Гнездо Седого Ворона

А этот удивительный старик казался изваянием. Если бы не грудь, неторопливо вздымаемая дыханием, его можно было бы счесть вырезанным из потемневшего от времени древесного ствола.

Воин не отрывал изучающего взгляда от фигуры странного хозяина странного дома. Тот даже не оглянулся в ответ на приветствие, но Лешагу вдруг обдало приятным теплом, как бывало в дни, когда сходили долгие снега и на голых ветвях появлялись листья. Этот светоч мудрости вовсе не походил на Библиотекаря. Он казался естественным продолжением скалы, будто ожившее дерево, давным-давно пробившееся на вершине, впитавшее ее скупые соки.

Лешага помимо воли чувствовал, как стекается к молчаливому старцу энергия векового леса, давая тому почти неодолимую силу.

— Глядящий Вдаль говорит, что рад видеть тебя. Он много о тебе слышал.

— Много слышал? — удивился Леха. — От кого? Никто здесь не знал обо мне.

— В тот час, когда Старый Бирюк привел тебя и твоего побратима к скале Посвящения, ты стал ему сродни, — без всяких эмоций произнес юноша.

Леха поглядел на него, не скрывая удивления. Откуда бы старцу знать о неведомой скале, высокой стеной ограждавшей его селение со стороны восхода, о Старом Бирюке и побратиме? Впрочем, удивляться, а уж тем более выказывать удивление было не в привычках Лешаги. Он лишь перевел взгляд на послушника, ожидая продолжения его речей."

"— Тебя мучает вопрос, откуда он все это знает? — угадывая недоумение гостя, тихо проговорил юноша в нелепо длинном одеянии.

Воин снова подумал о Буром, почувствовал его спокойное дыхание и мерные толчки сердца; припомнил тщетную попытку пробиться через Барьер и неодолимый ужас, в единый миг сворачивающий мышцы в тугой узел.

— Ты хочешь отыскать путь за предел, установленный людьми для людей? Это будет легко.

— Барьер уничтожен?! — боясь поверить, скороговоркой переспросил Лешага.

— Нет, он нерушим, как прежде. Однако твой путь ведет за него.

— Но как найти лазейку?!

— Просто иди к незримому Рубежу. Ты не сможешь пройти мимо.

— Я освобожу Бурого?

— Скажи, когда ты ступаешь на тропу охоты, зачем ты это делаешь?

— Чтобы убить зверя, — с недоумением и досадой без запинки ответил Леха.

— Конечно, так. Но ты не станешь убивать зверя из прихоти.