Гиперборей

На дорогу выдрались исцарапанные Асмунд и Рудый. Асмунд, хватая воздух широко распахнутым ртом, тут же по-хозяйски выхватил повод из рук пещерника, усмирил испуганного коня, спросил хрипло:

— Откуда... кони?

Олег молчал, он тоже дышал тяжело, нетерпеливо ответил сквозь зубы Рюрик:

— Неважно, почему бежали, важно — пещерник их перехватил.

Рудый, которому коня не досталось, огляделся, глаза его широко раскрылись. Шагах в десяти из кустов торчал сапог. Рудый, будучи человеком любопытным, тут же со всех ног кинулся посмотреть.

— А еще по этой дороге побегут... лошади?

Олег ответил равнодушно, думая о чем-то другом:

— Если не побегут, найдем. Пешком опоздаем.

Асмунд уже вскочил верхом, сказал одобрительно:

— Конь неплохой, только напуган слишком... Себе выбирайте тоже хороших.

Олег так же равнодушно кивнул.

— Святой отец, конь твой — ты поймал. Я пойду пешком.

— Ты князь, — напомнил Олег. — Простому пещернику подобает смирение. Асмунд тяжеловат, ранен в ногу, пусть едет тоже.

Рудый вздохнул:

— Я передумал идти в пещерники, а иду пешим, как пещерник... Асмунд, давай коня разыграем в кости?

Асмунд поспешно пустил коня вперед по дороге, крикнул через плечо:

— Спасибо! Я видел, как ты бросаешь кости.

— Никто мне не верит, — вздохнул Рудый еще печальнее. — Мир совсем испорчен!

Он подтянул украденный пояс, на котором теперь висели нож и короткий меч в довершение к его сабле, зашагал с пещерником рядом. Рюрик и Асмунд поехали впереди, их обнаженные мечи угрожающе блестели.

Олег пытался вслушиваться в лесные звуки, наконец сказал сердито:

— Рюрик, мы с Рудым пойдем впереди. А вы отстаньте, а то ваш топот забивает все на свете.

Рюрик явно хотел запротестовать, но Рудый подмигнул, закатил глаза, изображая мысленно разговор с богом, и князь с воеводой рассерженно придержали коней.

Олег шел быстро, почти бежал. Судя по дальним крикам, костичи напали небольшим отрядом — обычный набег на зазевавшегося соседа. Часть добычи увели, но урюпинцы опомнились, стянули силы, теснят костичей из святилища. Пленников скоро хватятся, если уже не хватились.