Загадка для благородной девицы

– Вася, разумеется, не будет против! – пылко возразила подруга, но князь ее прервал, совершенно смутившись:

– Нет-нет, Лидия Гавриловна права – я должен был сначала поговорить с Василием.

Он поцеловал ее руку, коротко поклонился мне и поспешил уйти из парка. Бросив перед тем, однако, на меня быстрый мимолетный взгляд. Князь явно был недоволен, что их прервали, а Натали своего недовольства и не скрывала.

– Лиди, зачем ты так? – хмуро спросила она. – Я думала, ты порадуешься за меня. Миша самый хороший и великодушный человек на свете! – Лицо ее вновь просветлело.

"Я не могла не вспомнить, как еще неделю назад Натали так же восхищенно отзывалась об Андрее. Для меня очевидным было, что она слишком ветрена и не готова еще к такому шагу, как брак. Да и князь вовсе не такой хороший выбор, как мне показалось при знакомстве с ним. Но я была совершенно не вправе читать ей нотаций, потому лишь покачала головой без сил:

– Я думаю, ты совершаешь ошибку.

Потом я развернулась и поскорее ушла, оставив растерянную Натали одну. Я заранее знала, что ей будет больно. Что уже к концу сегодняшнего дня она будет страшно обижена на меня и, наверное, даже возненавидит. На этот раз по-настоящему.

* * *Прежде чем войти все же в дом, я заглянула во флигель – здесь, под крыльцом, стоял ящик, в котором дворовая кошка оставила свой приплод. Мы с Натали умилялись котятам еще в день приезда, а спустя три недели это были уже окрепшие и невероятно пушистые создания.

– Что это? – Увидев меня с котенком на руках, Андрей, казалось, позабыл даже о своих бедах, не позволяющих ему уснуть уже которую ночь подряд. – Вы разве любите кошек?

– А вы не любите? – изумилась я и подошла ближе.

– Не люблю. – От меня не укрылось, как Андрей судорожно сглотнул и буквально отшатнулся от меня.

Но я не сдавалась, напирая все больше, а голос мой становился злее:

– Зря, они милые.

Я практически сунула кота ему в руки – Андрей же разнервничался не на шутку.

– Уберите, я прошу вас! – в панике выкрикнул он. Потом заглянул мне в глаза, и напряженное его лицо сразу обмякло: – Так вы знаете?.. Прекратите этот цирк, прошу.

Я все еще не сводила жесткого взгляда с его глаз, однако кота взяла на руки и выпустила в кресло, потому как Андрей уже начинал дышать судорожно и тяжело.