Феникс Его Высочества (СИ)

- Располагайся, я скоро вернусь.

Не дав мне времени возразить, он вышел и утащил с собой загадочный ящик."

"Оставшись в одиночестве, я обессиленно упала в обшарпанное кресло для посетителей. Развалилась в удовольствие и мысленно показала Лину неприличный жест. Как же приятно сидеть в удобной позе и не думать о стиснутых коленях и сжатых в замок ладонях.

Я откинула голову на спинку кресла и смежила веки. Лень было даже вращать глазами, осматривая кабинет. Впрочем, одну деталь я все же приметила: на рабочем столе, среди наградных кубков и именных дипломов пряталась голография - старая, поблекшая.

Ждала долго, но задремать не смогла. Выработанная годами привычка не отключаться в незнакомом месте без прикрытия сработала помимо воли. Издержки профессии, так сказать.

На стене напротив часы отмеряли минуты; электронное табло подмигивало зелеными цифрами, успокаивая и нагоняя тоску.

Раф вернулся спустя час. Тихо вошел в кабинет и сел за стол. Покосился на меня и ловким жестом отключил голографию.

Я фыркнула, выдавая, что не сплю. Улыбнулась и заявила:

- Поздно, уже видела.

Раф облокотился на стол, подпер кулаками подбородок. Вздохнул печально.

- Он был моим лучшим другом... Единственным, которому я верил. Прошло много лет, но рука так и не поднялась выбросить галографию. Наше первое совместное задание.

Я задумчиво покусала губу. В голове столько вопросов, не знаешь, с какого начать. Да и надо ли?

- Помню тебя, - продолжил Раф. - Ты последняя из клана, единственная преемница...

- Разоренной колонии?! - вскинулась я в гневе. - Погонщик космических пустот? Кто я, по-твоему?

Раф посмотрел на меня пытливо, но тепло. Лучше бы вспылил в ответ, приказал убраться. Не хотела я видеть его сочувствия, противилась. Вжалась спиной в кресло, силясь скрыть зарубцевавшуюся рану.

- Я сожалею о той трагедии, - признался начальник гвардии. - Виню себя, что не подоспел вовремя. Не предугадал такой исход. Те животные... они могли стать спасением для Империи. И для Императора.

- Но этого не случилось, - возразила я как можно равнодушнее. - На этом точка.

Раф замолчал, пережидая мой выпад. И все смотрел, сверлил взглядом.

- Что?! - не выдержала я.