Эркюль Пуаро

Сесилия Хорбери лежала в кровати, огромной, из резного дуба, в стиле эпохи королевы Елизаветы. Она была очень хороша в своем розовом шифонном пеньюаре с распушенными волосами, отливавшими золотом. Поднос с завтраком, на котором остался недопитый апельсиновый сок и кофе, стоял на маленьком столике возле кровати. Сесилия распечатывала только что принесенные письма. Рядом суетилась служанка.

Мало кто смог бы устоять против такой очаровательной женщины. Но прелести жены не произвели на лорда Хорбери никакого впечатления.

Было время, года три назад, когда умопомрачительная красота Сесилии сводила с ума молодого человека. Он был сумасшедшим, необузданным, страстным влюбленным. Но все прошло. Теперь он был совершенно равнодушен.

– В чем дело, Стивен? – спросила удивленно леди Хорбери.

– Я хотел бы поговорить с вами наедине, – отрывисто произнес он.

– Мадлен, – сказала леди Хорбери служанке. – Оставь все это и выйди.

– Très bien, миледи, – тихо сказала служанка и украдкой, с любопытством взглянула на лорда Хорбери.

Лорд Хорбери подождал, пока за служанкой закрылась дверь, и сказал:

– Я хотел бы знать, Сесилия, чем вызвано ваше внезапное возвращение?

Леди Хорбери пожала своими тоненькими очаровательными плечами.

– А вообще-то говоря, почему бы мне и не возвратиться?

– Почему? Мне кажется, для этого довольно много причин.

– Ах, причины... – тихо сказала жена."

"– Да, причины. Вы ведь помните, мы договорились, что при сложившихся отношениях было бы лучше прекратить эту комедию проживания под одной крышей.

Вы получили загородный дом и щедрое, да, чрезвычайно щедрое годовое содержание. В допустимых рамках вы были свободны в своих действиях. Так чем же вызвано это внезапное возвращение?

Сесилия вновь пожала плечами.

– Мне казалось, так будет лучше.

– Я предполагаю, вы имеете в виду деньги?

– О, господи! Как же я вас ненавижу! – сказала леди Хорбери. – Вы самый скаредный человек из всех живущих на свете.

– Скаредный? Вы говорите, скаредный, хотя только из-за вас и вашего безрассудства Хорбери-Чейз уже заложен.

– Хорбери-Чейз! Это единственное, что вас волнует. Лошади, охота, стрельба, урожай и надоедливые старые фермеры. Разве это жизнь для женщины!

– Некоторые женщины наслаждаются такой жизнью.

– Да, женщины, подобные Венеции Керр. Она сама-то наполовину лошадь. И что вы не женились на такой вот женщине?

Лорд Хорбери прошел к окну.

– Сейчас поздно об этом говорить. Я женился на вас.