Эльфийский гамбит. Книга 1

— А как они потом это удаляют, если кто-то совершает преступление?

— Выжигают и отрубают ухо, чтобы добропорядочные гномы видели, кто перед ними. Кроме этого обривают голову и набивают татуировку на макушке. Бескастовые вне закона: не имеют права работать, их может убить или ограбить любой гном. Они, обычно, просят подаяние.

— Наверное, живут не только этим? — догадался Зиарган. — Воруют, торгуют краденым, занимаются контрабандой, так я понимаю?

— Верно.

— А почему тогда король не уничтожит их? Ведь клеймо на голове и отрезанное ухо так просто не спрячешь.

— Кто же тогда будет проворачивать для гномов грязные делишки? — хмыкнул я.

— Погоди, — дошло до охранника, — а как же бескастовые? Их дети тоже не могут перейти в другую касту и считаются преступниками?

— Так и есть.

— Ну и бред! — передернул плечами Зиарган. — А за что могут лишить касты?

— За воровство отрубают руки, за убийство, если нет никаких оправданий, убивают. Лишить касты могут за то, что опозорил Дом и род.

— В общем, не такие уж и страшные преступления, — заметил Зиарган. — Но они устроили у себя под боком рассадник воров и убийц. Почему король не придумает что-то? Хотя бы с детьми. Ведь, если из касты выйти нельзя, то у тех, кто опозорил Дом, есть только один выход, чтобы выжить: самим стать преступниками.

— Гномы такие же твердолобые, как камень, из которого они и произошли, согласно своим легендам. У них есть один ответ: так не принято. «Это незыблемые законы, данные нам предками!» — воют они каждый раз, когда великая матерь предлагает договориться. Сколько раз пробовали, и каждый раз впустую, — развел руками я. — Если они свои традиции не могут нарушить ради своих соплеменников, то что уж говорить про нас?

Ненадолго установилась тишина.

— Ладно, оставим касты, перейдем к нашей шпионке.

— Это направленность. Разведчик — крестик, схематичное изображение скрещенных кинжалов; лекарь — жирная точка, означающая сердце; воин — горизонтальная черточка — меч.

— Интересно, а разведчик может стать воином или лекарем, или как с кастами, нельзя переходить?

— Можно. Тогда поверх этой татуировки набивается новая.