Егерь императрицы. Гвардия, вперёд!

Жду от вас и реляцию на награждение всех тех офицеров, кто не попал в ранние, Измаильские списки светлейшего князя Потёмкина. Чать, после того у вас ведь ещё и Дунайские поиски, Мачинская баталия и одно особое, деликатное дело были? — прищурившись, взглянула она на Алексея. — Вот и подавайте их, не тяните, ну а я рассмотрю. Иван Алексеевич, несите сюда орденские знаки! — махнула она рукой, и один из стоящих в свите генералов вывел вперёд трёх кавалергардов, держащих перед собой на вытянутых руках малиновые подушечки.

— Так ведь только лишь генералам сей орден положен, матушка императрица? — пожал тот плечами. — Зело велик его статус. Ещё Пётр Алексеевич…

— Знаю о том, — перебила его Екатерина. — А был ли случай награждения кого сим орденом в бригадирском чине?

— Был один такой, — признался, замявшись, генерал. — Из рук императрицы Екатерины Первой сей орден был получен бригадиром Лихарёвым Иваном Михайловичем, если мне не изменяет память, в мае одна тысяча семьсот двадцать пятого года, государыня.

— Не изменяет, не изменяет, Иван Алексеевич, — усмехнулась та. — Ну вот, Екатерине Первой, значит, сие награждение было позволительно, а Второй что же, по-вашему, уже и нет? Недостойна? — лукаво спросила она у побледневшего вельможи.

Позади него в свите послышались смешки и перешёптывания.

— Я, я такого не хотел сказать, я даже и не думал… — в растерянности забормотал тот.

— Полноте, Иван Алексеевич, ну что вы, право, так разволновались, ведь я же шучу, — рассмеялась государыня. — Эко же вы неловкий в объяснениях, ну право же, настоящий генерал, а не льстивый придворный, не обтёрлись ещё в дворцовых залах, — и повернулась к командиру егерей. — Полковник Егоров Алексей Петрович, в воздаяние за ратные труды ваши и за проявленную в сражениях воинскую доблесть жалую вас чином бригадира, — громко, на весь плац, произнесла императрица.

«Бригади-ир?! — билась в мозгу мысль. — Орден Александра Не-евского!» Одна из самых высоких наград империи, которой награждали с третьего классного чина Табели о рангах, то есть с генерала-поручика!

Лёшка застыл ни жив ни мёртв, а императрица, заметив его бледность, усмехнулась.