Двенадцать дней Коляды

Я один из столпов, на которых Явь держится.

– Убиваешь негодяев, ладно! Но Машка? Девчонку околдовала зачем? Зачем детей из деревень уводила? Зачем…"

"– Характер у меня скверный. – Старуха крякнула и рассмеялась. – Люблю в игры играть, не люблю, когда правила нарушают. Пока славят люди меня, пока наряжаются и песни поют, добра я буду. Но если разозлить меня, – она стянула платок, закрывающий половину лица, – мало не покажется.

Варна попятилась. Вместо рта у бабки оказалась чудовищная пасть.

Захотелось перекреститься, но Варна вовремя опомнилась – за такое Коляда сожрет ее и не подавится.

– Погоди! Еще один вопрос!

Старуха вернула платок на место, деловито подбоченилась и кивнула.

– Мой друг, – в горле пересохло от волнения, – в Нави застрял.

– Мертвым место в мире мертвых, – перебила ее старуха.

– Так он живой! Был живым.

В хитром взгляде появилось любопытство. Коляда покачалась из стороны в сторону, рукой махнула и сказала:

– Ай, была не была, сегодня твой счастливый день, ласочка.

Старуха сняла варежку, когтистой рукой по воздуху принялась водить, будто искала что-то. Нащупала, закряхтела, ткнула пальцем, и Варна увидела, как от него рябь по воздуху пошла. На ее глазах появилась прореха, старуха в нее руку засунула по локоть и стоит, шарит внутри, будто в кармане.

– Да нет там живых, – удивленно сказала она.

– Как оттуда уйти можно? – спросила Варна.

– А мне казалось, что ты умная, – разочарованно протянула старуха. – Думай, девка, думай, а я пойду.

Прореха исчезла, из леса кот выскочил, большой, черный. Прыгнул на спину старухе, на плечи улегся, мурчание его на раскаты грома походило. Коляда почесала зверя за ухом, погладила, надела варежку и спокойно вперед пошла. Через мгновение темнота ее поглотила, будто и не было никакой старухи.

Только сейчас Варна поняла, что так и не сдвинулась с места. Рука с мечом тряслась от напряжения. Кое-как она опустила оружие и перевела дух. Коляда ее не тронула, даже не попыталась напасть. Не вся нечисть безмозглая, выходит. Кем там она себя назвала? Столпом?

Варна убрала меч в ножны и побрела в чащу. Чуяла, что ничего хорошего там не увидит, но надо поглядеть. В груди боль слабее становится, значит, Дарий идет за ней, а с ним, скорее всего, Ждан.