Душа по обмену

— Ещё не распланировал очерёдность, — усмехнулся Никей, а потом, став серьёзным, твёрдо сказал: — Я собираюсь только защищать и защищаться, потому что не знаю, чего ждать от завтрашнего вечера. Но уверен, мы справимся… Вместе, — добавил он после недолгой паузы и вдруг, сжав мою ладонь, быстро поднёс её к своему лицу и на мгновение коснулся кончиков пальцев сухими, горячими губами.

Этот неожиданный порыв удивил и взволновал и, похоже, не только меня. Никей сразу же поспешил уйти, посоветовав сегодня забыть о занятиях, и как следует выспаться, чтобы набраться сил, которые завтра понадобятся.

***Новый день не задался с самого утра. Меня не отпускало тревожное предчувствие, и всё буквально валилось из рук. Я так нервничала, что не могла ни на чём сосредоточиться. Не радовало даже новое бальное платье, присланное портнихой, чудом успевшей завершить заказ в срок. Оно было очень красивым и невероятно мне шло, но лишь усиливало ощущение, что я собираюсь не на свой первый бал, а на жертвоприношение, причём непосредственно в качестве жертвы.

Настроение Ридии было ничуть не лучше. Ей прислали сразу два платья — бальное и свадебное. Свадьба с Эртаном должна состояться на рассвете, но на счастливую невесту девушка совсем не походила. Так что мы обе не ожидали от предстоящего мероприятия ничего хорошего.

Глава 48

Ридия, уже полностью готовая к выходу, стояла у зеркала, смотрела на отражающуюся в нём красивую девушку с высокой причёской в чудесном платье нежного персикового цвета, украшенном тончайшей золотой вышивкой, и монотонно повторяла, убеждая скорее себя, чем меня:

— Зато я никогда не буду ни в чём нуждаться.

Знаешь, у меня двое младших братьев и трое сестёр. Денег вечно не хватало, я никогда не могла позволить себе именно то платье, которое хотела, а вот такое мне даже не снилось. И на королевских балах я теперь смогу бывать. Говорят, они фантастические!

Ага, отличная компенсация за мужа — морального урода и вечное рабство у Доргана! Лично мне такие лицемерные аффирмации ни к чему. Я даже не пыталась себя обманывать, понимая, что сегодняшний вечер будет очень сложным.

Придётся притворяться и лгать, скрывая свои истинные чувства и намерения. Хватит ли у меня выдержки? Поверят ли мне король и Дорган или снова устроят какую-нибудь незаконную проверку?

Не дождавшись от меня поддержки, Ридия со вздохом отошла к окну и замерла возле него, задумчиво вглядываясь вдаль.

— Иргаль начал осыпаться, — сказала она со вздохом, рассеянно водя пальцем по стеклу.