Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда

— Как думаешь, кто-то из нас действительно попал в тройку лидеров по результатам голосования жюри? — Николь, конечно, приятно было, что тётушка и Еремей в этом убеждены, но у неё самой такой уверенности, чувствуется, не было.

— Насчёт тебя не сомневаюсь. Тот, в белой шляпе, аж рычал — так ему понравилась твоя таверна, — Тоню взял смех от одного воспоминания о колоритном члене жюри. — Не сомневаюсь, что он склонил на свою сторону не меньше половины судейской коллегии.

— А я не сомневаюсь насчёт тебя. Лорд даже привстал, чтобы ему лучше твою анаконду видно было.

— Ну, платок, вышитый Даниэллой, его тоже впечатлил.

— Пфф, это Лорд из вежливости. Что он кусок ткани первый раз в жизни видел? Другое дело — твоя змея! — вращая запястье, Николь, медленно подняла руку вверх, изображая ход Тониного эксперимента. — Научишь меня делать такую же?

— Проще простого, — пообещала Антонина.

Когда Тоня школьницей участвовала в олимпиадах по химии, задания были куда сложнее. Нужны были и знания, и крепкие нервы, и нестандартный подход, и умение собраться. А в этом, так называемом, отборе невест пока всё шло как-то подозрительно гладко. Не успеешь испугаться, а очередной этап уже пройден.

— Знаешь, Ники, мне почему-то кажется, что следующий конкурс не получится выиграть так просто.

— Наверное, — согласилась подруга. — Не может же человеку постоянно везти. По крайней мере, не мне.

Да, Николь баловнем судьбы не назовёшь. Пришлось всего добиваться самой. На поддержку родителей, к сожалению, рассчитывать не приходилось."

"— Ничего, — подбодрила Тоня, — пару этапов мы ещё точно продержимся. А значит, мечте о таверне суждено сбыться. А может, — она лукаво улыбнулась, — ты ещё и в финал выйдешь, а там и до захомутания Лорда недалеко.

Николь усмехнулась каким-то своим мыслям.

— Линди, ты наверно будешь смеяться, но я не уверена, что хочу победить.

— Не хочешь?

— Максимилиан, он, конечно, мужчина-мечта, и всё такое, но я боюсь, вдруг он мне не разрешит таверной заниматься?

Вполне оправданный страх. И дело даже не в Максимилиане. Вряд ли жене правителя по статусу положено заниматься мелким коммерческим проектом.