Древние

— Мне нужны ответы на вопросы, — рыкнул Лёха, ухватив его за волосы и заставив смотреть в глаза. — Ответишь сам — убью просто, быстро и не больно. Откажешься — всё равно расскажешь. А когда я выпытаю всё, что нужно — просто тебя сожру. Ты меня понимаешь?

Эльф опустил глаза.

— Дья, — после недолгой паузы тихо сказал он.

Лёха довольно усмехнулся. Отлично, значит, не придётся пачкаться, выбивая информацию форсированным допросом. А то до реки километров пять, пока долетишь — успеет всё подсохнуть, да и насекомые дремать не станут.

— Имя, — начал Стриж со стандартных вопросов.

Голосовые связки, изменённые демоном, превращали всю его речь в пугающее горловое рычание.

— Арьяс, — тихо ответил пленный, морщась от боли.

Что интересно — имя он назвал без малейшего акцента.

— Ты — один из Старших? — продолжил допрос Лёха.

Не было гарантии, что ушастый поймёт мудрёное слово «должность», потому стоило задавать максимально простые вопросы.

Эльф вскинул голову и неожиданно зло усмехнулся.

— Ньет, — ответил он.

В этом коротком слове уместилась целая гамма эмоций. Злое торжество от того, что ненавистная чешуйчата рожа промахнулась. Недовольство собственным положением. И зависть к тем, кому удалось забраться выше.

Стриж разочарованно вздохнул. Жаль, а было бы интересно пообщаться с одним из правителей этого «града на холме».

— А ты кто? — поинтересовался он у пленного.

— Арьяс, — затравленно озираясь просипел эльф.

Лёха вновь вздохнул. Похоже, чёртов языковой барьер мешает нормальному пониманию вопросов.

— Не имя, — попытался зайти Стриж с другой стороны. — Ты — не Старший. Кто тогда?

Остроухий сглотнул и наморщил лоб, пытаясь осмыслить вопрос.

— Команьдирь алы, — наконец произнёс он.

«Охренеть, вот всё понятно», — подумал Лёха.

«Ала» для него была термином из учебника истории: вроде так именовалось подразделение лёгкой конницы в Римской Империи. Но Стриж сильно сомневался, что у остроухих есть не то что лошади, а даже вьючные ослы. Слишком уж крутая тропинка вела к Поднебесному.

— Что такое «ала»? — уточнил Стриж.

Эльф поморщился. Пробитые руки явно не подстёгивали желание остроухого нести свет знаний чешуйчатым уродам. Но, прекрасно понимая, что может быть гораздо хуже и больнее, он послушно принялся объяснять своё положение в местной иерархии. Рассказ плавно перешёл на жизнь и устройство самого Поднебесного.

«Алами» назывались охотничьи команды, отлавливающие «лесных дикарей».