Древние

Первым, что он увидел, войдя во двор замка, был труп. Эльфийский.

Некто превратил несчастного в аналог попавшего в янтарь жука. Бесформенный прозрачный кристалл, внутри которого навечно застыл эльф в кольчуге. Лицо несчастного было искажено в такой гримасе ужаса, что Стриж невольно вздрогнул и отвёл взгляд.

— Интересно, чем это? — вслух спросил он, чтобы разогнать гнетущую тишину, воцарившуюся при его появлении.

Новые хозяева замка молчали, настороженного изучая непрошенного гостя из норок и гнёзд.

Лёха ещё раз взглянул на мертвеца. Интересно, это защитник или нападавший? А может, если у Древних была магическая артиллерия, то были и аналоги мин, и бедолага угодил в такую же?

От этой мысли стало неуютно, а желание продолжать изучение руин резко убавилось. Но Стриж взял себя в руки и осторожно, внимательно глядя под ноги и по сторонам, двинулся к тёмному провалу, зиявшему на месте дверей донжона.

Судя по всему, драка здесь была жестокая. Осаждённые сопротивлялись до последнего, даже загнанные в башню.

Лёха уже собрался уходить, но тут взгляд зацепился за нечто странное. Под лестницей виднелся тёмный — гораздо темнее остальных камней, — кусок пола удивительно правильной формы.

Подойдя ближе, Стриж понял, что это часть замаскированного люка, ведущего в подземелье замка. Наверное, обороняющиеся наспех закидали его мусором и обломками, а нападавшие не стали особо тщательно искать.

Просто время и часть кучи осыпалась, обнажив угол люка.

Логика подсказывала, что если что-то спрятали, да ещё и в разгар битвы, значит оно имеет ценность. Возможно, где-то под руинами хранится особо ценный артефакт.

Воображение нарисовало женщин и детей, спрятанных защитниками в относительно безопасном подземелье. От мысли, что там десятки, а может и сотни скелетов, отчаянно прижимающих к себе детские костяки, Стрижу стало плохо.

В этот момент он очень хотел, чтобы с ним был демон и его циничное равнодушие к подобному.

Но холодная чешуйчатая тварь не подавала признаков жизни, а человеческая настолько не хотела увидеть подобное, что Лёха едва не ушёл.