Молот Пограничья

— А это что за гусь с тобой? Здоровый какой, а с одним самострелом идет, будто господин большой.

— А это… это… — замялся Жихарь.

— Игорь меня зовут. — Я решил избавить товарища от раздумий. И заодно от необходимости объяснять, что никакой я не гусь, а сын покойного князя. — Меня Олег Михайлович в дружину позвал.

— Гридень, значит.

Молчан даже приподнял свободной рукой край шляпы, чтобы получше меня рассмотреть. И я успел заметить, что делал он это одним глазом — вместо второго на морщинистом лице остался только уродливый рубец.

— Гридень — это хорошо. Как раз проводите дедушку до моста. — Молчан развернулся и снова зашагал по дороге. — Мне в Отрадное заглянуть надо, в магазин.

— Проводим, конечно, — отозвался Жихарь. — Тут недалеко, но в Тайге всякое случается.

До моста мы дошли примерно за четверть часа. Несмотря на возраст, двигался Молчан на удивление легко. Пожалуй, даже чуть быстрее, чем хотелось бы нагруженному олениной Жихарю.

— И не страшно в лесу одному? — Я поправил ремень арбалета на плече. — Без людей?

— А чего ж мне бояться? Это для вас Тайга место особое, непростое, а для меня — дом родной. — Молчан усмехнулся. — Когда с ней в ладу живешь, то и она тебя не тронет. Да и привыкло ко мне зверье уже, за семьдесят-то годиков.

— Семьдесят? Это ж сколько вам всего, получается?

— Много, Игорек.

Я едва не споткнулся от удивления. И дело было не только в запредельном даже для местных Одаренных возрасте Молчана — про него старик вполне мог и соврать, чтобы напустить тумана.

А вот насчет прадеда не ошибся — хоть и видел меня всего ничего. И уж конечно не мог знать, кем именно я прихожусь покойному князю и хозяевам Гром-камня.

Наверное — не мог.

Я осторожно покосился на Жихаря, но тот только многозначительно насупился, указал взглядом на шагавшего впереди старика и закивал.

— Давно я тут, Игорек. Сам уж не вспомню, сколько. Вот там моя избушка стоит. — Молчан развернулся и указал рукой на дорогу за моей спиной. — До первой большой развилки, и оттуда направо, еще с версты полторы будет. Пойдешь в дозор — заглядывай в гости. Чаем напою, посидим, поболтаем.