Дело о королеве красоты

 – Я хочу узнать, почему молодая женщина, получившая первый приз на конкурсе красоты и посчитавшая, что у ее ног чуть ли не весь мир, забеременела, исчезла на двадцать лет, стала жить независимо от кого бы то ни было, а потом вдруг заявилась к адвокату и стала умолять его, чтобы он удержал районную газету от публикаций, касающихся ее судьбы.

– Интересно, что стало с ребенком? – добавила Делла Стрит.

– Думаю, что нашей клиентке не понравится, если мы будем задавать ей такие вопросы.

– Почему? – спросила Делла Стрит.

– Если бы мы знали почему, – ответил Мейсон, – мы бы, видимо, знали и о том, с какой целью «Кловервилльская газета» послала сюда частного детектива, и почему кто-то платит деньги за то, чтобы за мной была установлена слежка.

Мейсон пришел в хорошее настроение, принес кофейник и сказал:

– Думаю, пора выпить по чашечке кофе.

Но не успели они приняться за кофе, как зазвонил телефон и в трубке послышался голос Герти:

– Пришла Эллен Смит.

– Пусть поднимется, – сказал Перри Мейсон. – Нет. Обождите. Сейчас Делла спустится и проводит ее.

Делла Стрит спустилась в нижний холл и через некоторое время вернулась в сопровождении женщины, которая внешне и по возрасту была довольно похожа на Эллен Эйдер.

Мейсон окинул ее оценивающим взглядом.

– У вас есть документы? – спросил он.

Она открыла сумочку и протянула ему бумагу, удостоверяющую, что она является работником агентства Дрейка."

"– В такого рода делах мы должны проявлять осторожность, – заметил Мейсон.

 – Садитесь, пожалуйста. Нам надо убить как-то десять-пятнадцать минут, и я, с вашего разрешения, угощу вас кофе.

– С удовольствием.

– Вы не скажете, сколько вам лет? – спросил Мейсон.

– Тридцать два – для работодателя, тридцать – для простоватого ухажера и тридцать восемь – на самом деле.

Мейсон усмехнулся:

– Надеюсь, это помогает вам в жизни.

Делла Стрит протянула женщине чашку кофе. Эллен Смит спросила:

– Может быть, вы мне расскажете, в чем суть дела?

– Если говорить честно, мы и сами не знаем, – ответил Мейсон.

 – Но я расскажу вам, что известно мне самому и в чем я уверен. С нынешнего момента вас будут называть только Эллен Смит, а не вашим настоящим именем. Мы надеемся, что некто должен ошибиться и принять вас за Эллен Калверт, которая когда-то жила на Среднем Западе в одном из маленьких городков, который за последнее время сильно вырос.