Дело о королеве красоты

– Проверь, нет ли подслушивающих устройств у меня в кабинете.

– Хорошо. Вот только с телефоном будет труднее. Сейчас столько всяких приспособлений!

– Бог с ним, с телефоном, – ответил Мейсон. – Не думаю, что они считают меня способным догадаться обо всех их уловках. Мне нужно проверить помещение… И потом я буду время от времени связываться с тобой… Я могу доверять этой «Эллен Смит»?

– Ручаюсь за нее, как за самого себя, – уверил его Дрейк.

– Отлично! – сказал Мейсон и повесил трубку.

Он вышел из телефонной будки, поймал такси и поехал обратно в контору.

Войдя в кабинет из коридора, он спросил Деллу:

– Есть новости, Делла?

– Пол побывал здесь со своим детективом и сказал, что помещение в порядке, – ответила она. – Никаких подслушивающих устройств нет.

– Замечательно! – заметил Мейсон. – Я на это и надеялся.

– Вы не можете раскрыть мне, в чем суть всей этой истории?

– Пока еще нет, – ответил Мейсон. – Но ты сегодня ужинаешь со своим шефом и клиенткой, так что можешь рассчитывать на сочный бифштекс со всеми полагающимися атрибутами.

Если не ошибаюсь, мы по самую шею увязнем в этом деле. Приблизительно минут через десять ко мне придет стройная женщина лет тридцати восьми. Она назовется Эллен Смит. Предупреди Герти, что у меня назначена с ней встреча и что ей можно сразу подняться наверх.

– А могу я спросить, кто такая эта Эллен Смит?

– Эллен Смит будет у нас подсадной уткой, – ответил Мейсон.

– Подсадной уткой?

– Да, будет выдавать себя за нашу клиентку, за Эллен Эйдер.

И когда она выйдет из нашей конторы, за ней обязательно начнется слежка.

– И что будет потом?

– А потом с нашим новым знакомым Джарменом Дейтоном будет очень трудно работать. Мы убедимся, что «Кловервилльская газета» совсем не так богата, и все предложения о гонорарах, которые нам были сделаны сегодня, будут сняты. А нашему другу мистеру Дейтону придется пожелать нам доброго здравия и уехать ни с чем восвояси.

– А что будете делать вы?

– О, я паду жертвой мистификации, – сказал Мейсон с улыбкой.

 – Зачем же разочаровывать частного детектива, который провел ночь в самолете, у которого даже не хватило времени, чтобы снять комнату в отеле после дороги, но который нашел время, чтобы отыскать детективное агентство и нанять сыщика для своих целей.

Делла вздохнула:

– По-моему, шеф, вы слишком рьяно взялись за это дело. И возможно, даже не сможете возместить расходы за услуги Дрейка.

– Меня самого заинтересовало это дело, – ответил Мейсон.