Дело испуганной машинистки

– Кто там? – спросил женский голос.

Мейсон неожиданно навалился всем телом на дверь, так что она широко распахнулась.

Отскочив назад, Марлен Шомо с ужасом уставилась на адвоката:

– Вы?

– Мы приехали забрать вашего брата, – заявил Мейсон.

– Мой брат – как это сказать? Он болен. У него не все дома, его нельзя беспокоить. Он спит.

– Разбудите его!

– Вы не имеете права этого делать. Мой брат… он… Вы же не закон, нет?

– Нет, но через пять минут мы вызовем сюда представителей закона.

В этот момент Марлен Шомо заметила Энн Риддл, и ее лицо перекосилось от гнева.

– Это все ты! – обрушилась она на блондинку. – Всех обманула, предала!

– Я ни в чем не виновата, – запротестовала блондинка, – я только…

– Не отпирайся, продажная тварь! Ничего, тебе это даром не пройдет. Ты еще пожалеешь!

– Достаточно! Ишь, сразу и по-английски научилась говорить! – вмешался Мейсон. – Где тот человек, которого вы выдаете за своего брата?

– Он и правда мой брат.

– Черта с два!

– Я взяла его из больницы…

– Как бы не так! Парень, которого вы взяли из больницы, вам такая же родня, как я или Пол Дрейк.

Вам он был нужен для отвода глаз. Не знаю, что вы с ним сделали. Хорошо, если просто заперли в какую-нибудь частную психиатрическую клинику. Но сейчас меня интересует тот человек, который занял его место. Он нужен мне немедленно.

– Вы сами ненормальный! – закричала Марлен Шомо. – Вы не имеете права.

– Пол, займись-ка этой красоткой! – распорядился Перри Мейсон и побежал по лестнице на второй этаж.

– Вас убьют! – взвизгнула Марлен. – Этого делать нельзя! Вы…

Мейсон стал по очереди дергать ручки всех дверей. Третья оказалась незапертой. Это была спальня. Изнуренный, худой человек лежал на постели, на запястьях у него были наручники.

Высокий тип с бычьей шеей и широкими плечами, читавший какой-то журнал, медленно поднялся с кресла.

– Какого черта? – загремел он.

Мейсон окинул его оценивающим взглядом.

– Мне кажется, вы бывший полицейский? – спросил он.

– А вам-то что?

– Скорее всего, на пенсии, – продолжал с невозмутимым видом адвокат.

 – Выйдя в отставку, занялись частной практикой в качестве детектива, но не слишком преуспели. А тут подвернулась эта работа. Не уверен, что вас посвятили во все детали происходящего. Но отвечать вам придется. Я – Перри Мейсон, адвокат.

Бледный человек в наручниках повернул голову к Мейсону. Его глаза, мутные от какого-то наркотика, казалось, с трудом приспосабливаются к освещению комнаты.