Дегустатор ядов

Я провела пальцем по торцевой стенке сундука и заинтересованно спросила:

— Что это?

— Труды всей моей жизни, — приглушенно отозвался он. — Будешь прилежной ученицей — передам по наследству.

— Тогда давайте скорее приступим, — нетерпеливо произнесла я, мысленно потирая ладони.

— Приступим, но только после подписания договора.

Я опустилась на стул, пробежала глазами по манускрипту и пришла к выводу, что бывший дегустатор просидел над бумагой не один час. Казалось, он учел малейшие нюансы.

— Все устраивает? — нарушил он молчание, стоило мне прочесть документ во второй раз.

— Вполне.

Взяв в руки перо, я обмакнула его в чернила, как услышала:

— Так дело не пойдет. Маги подписывают договора лишь кровью. Неужели не знала?

— Со мной проблем не возникнет. Где ее возьмете вы? — взглянув на призрака, не удержалась и рассмеялась.

— Во флаконе с золотой пробкой. Сними ее и нанеси каплю на манускрипт, — распорядился он. — Этого будет достаточно.

Предполагая, что призрак вновь насмехается надо мной, не спешила следовать указаниям.

— Геральт Клирел, — произнесла нараспев, вспомнив полное имя архимага.

— Твоя очередь, — поторопил он.

Я взяла из книги металлическую закладку и уколола палец.

— Хм… — протянул призрак. — Странная у тебя кровь. Подобное возможно, только если…

— Что с ней не так? — озадаченно спросила я, чувствуя на себе его пристальный и в то же время растерянный взгляд.

— Ничего, — отмахнулся дух, сосредоточив внимание на моем указательном пальце.

Тягучая капля упала на желтый лист. Вместо ожидаемой кляксы на договоре появилась подпись, как если бы кто-то взял меня за руку, вложил перо и заставил расписаться на шероховатой бумаге.

Пока я изумленно смотрела на знакомый росчерк, архимаг начертил в воздухе сложный знак. Изумрудное пламя моментально охватило договор, после щелчка костлявых пальцев мага он и вовсе невесть куда делся.

— Бери флакон, читай название яда и перечисляй все, что знаешь о нем. Я дополню и поправлю рассказ в случае ошибки.

Я медлила, потому что многое настораживало.