Чудовище Карнохельма

Да уж, Энни, ты точно победила бы в конкурсе «как не надо общаться с мужчинами»!

Ильх окинул меня мрачным взглядом, глубоко вдохнул. Повернул голову, глянул на пещеру. Зачерпнул снег и с каким-то чувственным наслаждением протер лицо, руки, шею.

— Ты живая, — припечатал ильх так, словно я его разочаровала.

— Живая, — кивнула, не в силах оторвать от него взгляд. — А ты ранен. У тебя кровь идет.

Ильх дернул плечом, словно это было совершенно неважно.

— Спасибо, что спас от этого жуткого зверя…

— Это горбатый волк — горбоволк, их много в горах, — ильх выпрямился и теперь снова рассматривал меня.

И стало неловко за свои грязные руки и лицо, за перепачканные сажей платье и волосы, за треснувшие очки на носу… Да, у меня точно была бы медаль в конкурсе разочарований и даже приз зрительского негодования!

Я нервно вытерла руки о ткань.

— Спасибо…

— Меня заставил ледяной хёгг, — с ненавистью выдохнул Рагнвальд. — Эта тварь испытывает к тебе… привязанность.

— Что? — изумилась я.

Ильх сжал губы и шагнул ко мне.

Я инстинктивно попятилась, мельком подумав, что горбоволк был не так уж и плох. Человек может оказаться гораздо хуже!

— Какого пекла! — рявкнул Рагнвальд, делая еще шаг. Позади меня зияла пропасть.. — У меня почти получилось закопать ледяную тварь! Откуда ты вообще взялась?

— Из-за Тумана… — пискнула я.

— Что? — ильх отшатнулся, а я выпрямилась, силясь вернуть себе спокойствие и уверенность.

— Меня зовут Энни, и я переселенка из-за Тумана. Приехала в Варисфольд к жениху.

Твой брат Бенгт украл меня с обряда наречения и притащил сюда!

— Узнаю брата, — хмыкнул варвар. — Хотя выбор странный.

— Он притащил меня, чтобы я вылечила хёгга! — буркнула я. — Зверь умирал, ты забыл сказать Бенгту, что именно это и задумал!

— Если бы я сказал, он ни за что не помог бы! Смерть хёгга грозит гибелью и мне.

— Не понимаю…

— Слияние не было завершено! — прорычал Рагнвальд. — Я держал ледяную тварь в жаре, но сопротивлялся слиянию! Я не собирался умирать! И у меня могло получиться, если бы не ты!"

"— Знаешь, я не просила, чтобы меня стащили с собственного наречения! — разозлилась я.

 — Я приехала на фьорды, мечтая о муже и доме! А вместо этого получила холодную пещеру с чудовищем, от которого зависела моя жизнь! Так что хватит на меня орать! Я не виновата в твоих бедах! Зато ты с братом отвечаешь за мои!

Ильх осекся, уставился гневно. Синева его глаз завораживала, казалось, смотришь в лютую, морозную ночь — и нет сил оторваться.