Чёрный всадник

Скорбную тишину нарушали лишь треск свечи да далёкое ржание лошадей.

Первым опомнился Ненко. Открыл полог шатра, позвал караульных и приказал:

— Заберите узника! Да стерегите пуще своей жизни!

Юрия Хмельницкого не вывели, выволокли — ноги ему от страха отказались служить.

Младен сел на походную кровать и, обхватив седую голову руками, застыл в тяжёлой задумчивости. Ненко медленно ходил из угла в угол, от этого пламя свечи мигало, колебалось и трепещущие тени сновали по стенам. Стёха плакала. Роман подошёл к убитому горем Арсену, стал рядом, но слов утешения не находил.

Но вот Ненко остановился.

— Что будем делать, друзья? — спросил глухо.

Никто ему не ответил.

— Арсен, хватит горевать — нужно действовать! — подошёл он к запорожцу.

— О чем ты? — с искажённым от нечеловеческой боли лицом ответил Арсен. — Златке ничем не поможешь… Остаётся одно: порешить подлеца!

— Кого?

— Юрася… Кого ещё?

Ненко отрицательно покачал головой:

— Нет, этого я не позволю! Азем-ага поручил мне доставить узника в Стамбул, в Семибашенный замок… И я в наших общих интересах выполню приказ!

— Нечего тогда говорить о том, что ещё делать… Я поеду с тобой в Стамбул, проберусь к Кара-Мустафе и убью его!

— А Златка?

Казак задумался.

— Златку из неволи я вызволю!..

— Ты в это сам веришь, сын мой? — вставил Младен. — Ведь слышал, где сейчас наша Златка!

— Где?

— В гареме…

— Ну так что? — Арсен вдруг вспомнил далёкое прошлое: бурный Кызыл-Ирмак, замок Ак-су и жертву Гамида — Ираз, которую Исмет, вырвав из гарема, нёс на руках мёртвую…

— Но… — Младен запнулся и опустил голову.

Звенигора понял состояние воеводы, который; наверно, решил: что теперь, зная, что Златка в гареме, Арсен откажется от неё. Он горько улыбнулся: «Батько, батько, неужели ты такое обо мне подумал?»

А вслух произнёс:

— Дорогие мои, когда нам стало известно, куда увезли Златку, разве можно помышлять о чем-либо, кроме единственного — как её вызволить? — Он говорил вполголоса, а всем казалось: криком он кричит, каждое слово его — сгусток боли.

— У тебя есть какой-нибудь план? — спросил Ненко.

Арсен повернулся к нему.

— Едем в Стамбул, и там мы до всего дознаемся… След верный! Под страхом смерти Юрась сказал правду… Теперь дело за нами. И прежде всего за мной! Жизни не пожалею, а Златку найду и вырву из лап Кара-Мустафы!

Младен растроганно прижал к груди казака.