Бойцы Данвейта

Транспорт шел туда не в первый раз, и Следящие За Полетом показали Вальдесу, Птурсу и Кро место назначения: колониальный мир, полный дикой первобытной красоты, дремлющий под светом двух солнц и сиянием дюжины лун. Жизнь здесь не зародилась, и планетарный ландшафт был диким и суровым: или бесконечные пески, или горы, рассеченные глубокими каньонами, или огнедышащие вулканические цепи. Два материка находились на полюсах, а между ними лежал огромный экваториальный океан с многочисленными островами; некоторые из них были уже терраформированы, покрыты зеленью и заселены.

Но на просторах континентов ярились пыльные бури, кружились смерчи, текла огнедышащая лава, и сотни вулканов выбрасывали в атмосферу ядовитый дым. Атмосфера, кстати, оказалась вполне приличной, кислородной, ибо на протяжении пары сотен лет установки хапторов с успехом возмещали недостаток зелени.

Птурс, поглядев на природные бесчинства, на бури и вулканы, проговорил:

— Пыльный Дьявол! Только на Венере хуже да на этой, как ее… на Селле, где древесная нечисть жрет людей.

Чего тут рогатым надо, в толк не возьму!

— Этот мир — ближайший к сектору дроми, — сказал Светлая Вода. — Форпост! Имеет важное стратегическое значение.

— Тогда ясно. Хапторы любят зеленых жаб не больше нас. И сколько идет между ними грызня?

— Пару тысяч лет. С тех пор, как лончаки отставили хапторов и взяли в Защитники дроми. Давние счеты, Степан…

Просмотрев голофильм с дикими пейзажами планеты, они ушли из рубки. В трюме Вальдес отстал, затерявшись среди контейнеров.

Эти были не меньше тех, в которых странствовал Большой Ассенизатор, но с другим оборудованием — агрегатами для усмирения вулканов и переработки лавы и песка в нормальную почву. Вальдес свернул в один из закоулков между огромными цилиндрами, затем в другой, и обнаружил, что ноги принесли его к люку жилой капсулы. Здесь, озирая трюм внимательным оком, стоял Торговец.

— Счастлив встретить твой взгляд, Старший Защитник.

— Я тоже, дружище.

— Половина и Четверть на подзарядке.

Хочешь, я свяжусь с Хозяином?

Вальдес молча кивнул. Глаза Торговца, два зеркала без зрачков, на миг затуманились, потом он коснулся люка, и броневая крышка отъехала в сторону.

— Иди, Защитник. Хозяину приятно с тобой говорить. Это создание, — он приложил к груди четырехпалую ручку, — долго летает с ним, но никогда не видело, чтобы…

Вальдес, уже перешагнувший порог, остановился.

— Ты долго летаешь на корабле? Именно на этом? На «Ахиросе»?

— Да.