Блестящая роль злодейки

— Крайне неуважительно с моей стороны просить третьего принца уступить одну из девушек отбора, - медленно проговорил Януш Колле, - однако же: я пользуюсь правом, данным мне императором и прошу заключить помолвку с леди Эвелин Бьякко.

Моё лицо заледенело изнутри. Кажется, весь зал потонул в тишине, или, быть может, это звон в моих ушах мешает слышать?

Пальцы до боли вцепились в веер, а кровь отхлынула от лица. Я в отчаянии посмотрела в глаза Гидеону, который обернулся, пребывая в таком же сильном шоке.

Нет. Нет-нет, я… Я не хочу.

Почему я?

— Я многое слышал об отборе, третий принц, - усмехнулся Колле, наслаждаясь звенящей тишиной, - ваши симпатии явно перешли к леди Бьякко. Что ж: тем лучше для меня. Жаль… Я не могу убить вашего старшего брата. Но, зато: могу сделать то самое, что сделали когда-то со мной. Отнять любимую женщину.

Посланник от императора поклонился Янушу и кивнул, провозгласив:

— Леди Бьякко может официально покинуть отбор.

Они даже не спрашивают: хочу ли я этого? А впрочем… Понимаю. Император решил откупиться.

Отдать меня за проступок Ирвинга. Позволить уязвить третьего нелюбимого сына перед всеми.

Сделать так, чтобы месть свершилась, ради политического мира с Аттией. Это так… Умно и подло.

Почему я, а не Мирта Вайне? За что?

Мир вокруг завращался бешеным калейдоскопом из оборванных осколков жизни.

Платье, всё же… Слишком тугое.

Глава 20. Осколки

Когда я очнулась, все происходящее показалось лишь дурным сном. Я находилась в своём родном поместье, лежала на большой кровати под пышным персиковым балдахином.

Всё вокруг внушало спокойствие, однако…

В это слабо верилось.

Я резко поднялась с кровати, ступая босыми ногами по ковру.

— Вейн? – должно быть, мой голос прозвучал особенно беспомощно, однако, верная служанка тут же появилась в дверях.

Глаза Вейн были опухшими от слёз.

В тот момент я с холодным спокойствием осознала: мне вовсе не приснился плохой сон. Всё происходит на самом деле."

"— Госпожа… - тихо пробормотала девушка, безнадёжно опустив взгляд в пол.

— Это правда? – спросила я с печальной усмешкой. – Януш Колле сделал мне предложение?

— Да, госпожа, - чуть слышно признала Вейн.

Мне хотелось рассмеяться.