Блестящая роль злодейки

Что за фарс! Я попалась на глаза мстительному принцу и должна расплатиться за проступок чёртового Ирвинга Домаанского…

Почему, чёрт побери, именно я?

— Все говорят о том, что кронпринц влюбился в вас с первого взгляда, - проронила Вейн, отчего я закатила глаза, - и о том, что третий принц высказался против.

— Что? – с удивлением воскликнула я.

— Третий принц поссорился с императором, - добавила девушка, - он, вроде как… Сейчас под домашним арестом.

Я сжала пальцы в кулаки. Гидеон за меня вступился? Но… Зачем? Зачем он так подставился, его ситуация и без того слишком плоха!

— Гидеон… - прошептала я, чувствуя, как болезненно сжимается сердце.

Лучше бы всё это оказалось очередным кошмаром.

— Вас хочет видеть маркиз Бьякко, госпожа, - наконец, договорила Вейн.

На секунду в моём сознании вспыхнула надежда. Отец, возможно, он…!

Но в следующую минуту сомнения начали одолевать эту хрупкую надежду. Разве мог император принять такое решение без согласия моего отца?

Если… Если говорить о выгоде, то мой брак с кронпринцем – крайне удачный, не так ли?

Нет.

— Помоги мне собраться, Вейн, - скомандовала я, намереваясь бороться за свою судьбу.

В тот момент мне действительно было плевать на украшения, на цвет платья и на собственную причёску. Я собралась очень быстро, гордо выпрямила спину и прошествовала в кабинет отца.

Впрочем, на пороге ощутила первые ростки нерешительности, на грани инстинктов родом из детства.

Я помню… Мой отец всегда был таким занятым. Он либо отсутствовал, либо находился в своём кабинете. После ранней смерти жены, Фердинанд Бьякко так и не женился вновь. Но я была наслышана о его многочисленных любовницах.

Маркиз Бьякко относился ко мне… Спокойно. Он позволял единственной дочери действительно многое и закрывал глаза на баснословные суммы, потраченные мной. Однако, я чувствовала, что всё это в большей степени – показательные жесты для публики.

Он ценил репутацию семьи выше всего остального.

Оторвавшись от работы, мужчина вяло улыбнулся мне и кивнул на кресло, что стояло перед письменным столом. Я подошла и присела, коротко бросив:

— Приветствую, отец. Что-то случилось?

Мужчина деловито осведомился:

— После обморока ты чувствуешь себя хорошо? Чудесно. Тебя устроит дата помолвки в следующем месяце?

Он сказал это так, будто всё давно решено. Но я не хотела соглашаться.