Благородный соблазнитель

Безводные каменистые равнины со скальными выступами и огромными дюнами на удивление быстро стали для нее родными. Она полюбила этот суровый край, особенно когда обнаружила, как много живности здесь обитает.

– Зачем тебе это знать? – спросил Джасим.

Вознамерившись разглядеть скрытый смысл в каждом его слове и в каждой заминке, Элинор затараторила:

– Значит, ты действительно был влюблен в Софию…

– Нет, не был…

– Но ты ведь собирался жениться на ней! – не поверила своим ушам Элинор.

– Мне с детства внушали, что любовь не является неотъемлемой составляющей брака, – неохотно признался Джасим.

Элинор в шоке уставилась на него:

– Неужели ты можешь быть настолько хладнокровным!

– Я не хладнокровен, просто любовь идет рука об руку с болью, – провозгласил Джасим, закрывая дискуссию. – Мудрый мужчина, выбирая жену, руководствуется не только любовью.

– Боже мой, – тяжко вздохнула Элинор.

"– Но я в восторге от тебя теперь, когда ты у меня есть, – с озорной улыбкой подмигнул ей Джасим. Она уже привыкла и к этой улыбке, и к смеху, полностью менявшему его вечно серьезный вид. Три недели уединенной жизни на вилле помогли им лучше узнать друг друга и создали почву для таких глубоких отношений, на которые она даже не надеялась.

– У твоих родителей был брак по расчету? – спросила она, пытаясь понять его точку зрения, так сильно отличающуюся от ее.

– Нет, но первый брак моего отца с матерью Мурада был именно таким и оказался счастливым. Они почти тридцать лет прожили душа в душу.

Элинор удивила реакция Джасима на такой простой вопрос. Почему он напрягся? И вдруг ей в голову пришла одна мысль.

– А знаешь, – сказала она, – ты никогда не упоминал о своей матери.

Джасим со свистом втянул воздух.

– Ты только сейчас заметила? Говорить о ней в нашей семьей считается дурным тоном. Она сбежала с другим мужчиной, когда я был совсем крошкой.

Элинор быстро заморгала, а потом крепко зажмурилась. Судя по дрожи в голосе, ее вопрос поднял в его душе бурю эмоций, к тому же Джасим явно не привык к подобным объяснениям. Она промолчала. Теперь понятно, почему он не слишком доверяет женщинам. В ее голове крутилось множество вопросов, но она не могла задать их ему.

– Похоже, отец собирается в очередной раз навестить нас сегодня, – сменил тему Джасим.