Безжалостные клятвы

– Беги, Айрис, – умоляюще произнес Роман, отпуская ее.

Ее ладонь опустела без его руки, и она согнула пальцы. Кольцо блеснуло в свете фонаря.

Айрис никогда его не снимала. Кольцо оставалось на пальце с тех пор, как Роман надел его в тот вечер на огороде. Но она без колебаний сняла кольцо и отдала ему.

– Храни его. На память обо мне.

Роман ничего не ответил, но сжал кольцо в ладони как секрет."

"Айрис отвернулась, чувствуя, что он следил за каждым ее движением, когда она спрыгивала в темноту.

23

Пылающие сердца

Айрис с грохотом приземлилась на крышу крыльца.

Айрис села на карнизе, борясь с искушением посмотреть на окно. Увидеть Романа напоследок.

Однако она сдержалась и смотрела прямо перед собой, на поле с высокой травой, которая клонилась под порывами ветра. Слева Айрис увидела шоссе, темнеющее в лунном свете, и Готорнскую дорогу, которая срезала путь через луг словно ползущая змея.

Расстояние до нее было приличным, но Айрис не сомневалась, что сможет сбежать под прикрытием травы, а потом пуститься со всех ног к Этти и Тобиасу.

На секунду крепко зажмурившись, она спрыгнула с крыши.

До земли было невысоко. Айрис приземлилась на ноги, и щиколотка снова вспыхнула болью. Пошатнувшись, она вытянула руки, чтобы восстановить равновесие. В траве стояли две бочки для дождевой воды, и Айрис спряталась между ними, давая себе отдышаться и оглядеться.

Прошла минута. Потом еще. Айрис заставила себя ждать. Может, тут ходит патруль, который она еще не заметила. Как только эта мысль пришла в голову, дверь позади нее открылась и послышались приближающиеся шаги по мощеной дорожке.

Айрис прижалась к бочкам, используя их как щит, чтобы ее не заметили. Краем глаза она уловила, как мимо нее прошла высокая тень.

Она опять выждала. Солдат вернулся, как будто его поставили стеречь этот участок.

Айрис посчитала его шаги, когда он проходил в следующий раз – проверить, сколько у нее времени, пока он стоял к ней спиной.

– Стоять!

Айрис инстинктивно замерла, но потом вспомнила голос Романа. Его последние слова, сказанные тихим шепотом в ее приоткрытые губы:

«Беги, Айрис».

И она бросилась бежать.