Бездушный

— Где ваш связь-камень, Ридий?

— Связь-камень?! — вытаращился на меня лекарь. — Откуда?

— Ну, как-то же вы должны со своими связываться... помимо порталов, — изобразил я сомнение.

Ридий тяжко вздохнул:

— Увы, господин командор. В Драконьем Урочище связь-камень не действует. Это определили самые первые маги из Ордена, когда ещё только налаживали добычу «слёз» и «зубов». С тех пор здесь, насколько я знаю, ничего в этом плане не изменилось...

Когда мы вернулись на площадь, там изменилось многое.

Аршаф сидел под навесом, где раньше ставили клейма, и не спеша принимал доклады от почти бывших сидельцев.

— Несколько старых знакомых нашёл, — сообщил «вор», кивая на группу каторжников, командующих на площади остальными.

— Надеюсь, они тут все в бригадиры выбились? — усмехнулся я в тон.

— Обижаешь, начальник, — хмыкнул Аршаф. — Бугор, он, что на воле бугор, что в тюряге. А уважение в этой среде за деньги не купишь. Только личными качествами.

— Как у тебя, например.

— Ага, — радостно согласился напарник...

Обезоруженные и разжалованные стражники сидели на корточках возле кузни.

От «умиления» меня едва на слезу не пробило. Ну, точь-в-точь как гопники на районе или отечественные зэки на пересылке. Видал в своё время таких, и не раз.

Кроме охранников, кстати, в персонал лагеря входили также «вольнонаёмные»: два повара, сапожник, портной, плотник, кузнец и два его подмастерья. Первые двое сейчас вовсю орудовали на кухне, остальные сидели взаперти в кузне.

Оружием, отнятым у вертухаев, напарник вооружил часть наиболее доверенных зэков. По какому принципу он их отбирал, я не интересовался. С воровской братией и местными воровскими понятиями Аршаф был знаком явно лучше меня. Даже несмотря на мою недавнюю ходку именно в этот лагерь.

Единственное, в чём мой приятель подстраховался, так это в том, что всё дальнобойное (три лука и два арбалета) он пока оставил себе. Сложил в мешок и бросил возле столба под навесом.

— Потом раздадим, — объяснил он своё решение. — Когда до конца поймём, кто за нас, а кто сам по себе...

Все восемь (по числу бараков) отрядов каторжников собрались на площади спустя полчаса. Одетые, обутые, накормленные.

— Давай, старшой. Массы готовы. Пропагандируй, — подбодри́л меня «вор», кивая на бывших «сокамерников».

Я мысленно хмыкнул и вышел к толпе: агитировать за всё хорошее против всего плохого.

— Здоро́во, парни! Узнаёте меня?

— Знаем...