Бессердечный граф

Девон пробрался обратно к лакею и увидел, что он разговаривает с каким-то незнакомцем в мешковатой одежде, хорошего качества, но не подходящей по фигуре: так мог бы одеваться клерк или торговец. Незнакомец был молод, худощав, с густыми темными волосами, которые давно нуждались в стрижке, и поразительно походил на Уэстона времен учебы в Оксфорде, особенно своей манерой улыбаться так, словно вспомнил вдруг какую-то ему одному известную шутку. Фактически… Черт побери! Этот же он и есть, его брат! Уэстон!

– Девон! – воскликнул тот, явно наслаждаясь произведенным эффектом и протянул руку для пожатия.

Девон не сразу оправился от потрясения и собрался с мыслями. Уэстон выглядел на несколько лет моложе, буквально дышал здоровьем, глаза блестели, Девон даже мечтать не мог, что когда-нибудь снова увидит брата таким.

– Кэтлин попросила приехать.

– Зачем? Что стряслось?

– Позже объясню. Лучше скажи, что это с тобой. Я с трудом тебя узнал.

– Что ты имеешь… а, да, я немного похудел – вот и все.

Лицо Уэстона аж сияло от удовольствия. Поначалу Девон подумал, что он иронизирует: его брат в восторге от какой-то сельскохозяйственной техники? Пока шли к экипажу, Уэстон взахлеб описывал свою поездку в Уилтшир: как и что узнал от агронома, который на своей экспериментальной ферме практиковал современные методы. Используя энергию пара и глубокий дренаж, он сумел удвоить урожай на своей земле, сократив количество работников больше чем наполовину.

– Кое-какие вложения конечно понадобятся, – признал Уэстон, – но они вернутся с лихвой. Я тут прикинул кое-что, ты должен посмотреть…

– Я уже видел твои расчеты: впечатляет, ничего не скажешь.

Уэстон небрежно пожал плечами.

Они устроились на сиденьях, обитых мягкой кожей и, когда экипаж тронулся, Девон заметил:

– Похоже, Эверсби пошел тебе на пользу – прямо цветешь.

– Шут его знает почему. У меня там нет ни минуты покоя или уединения. Невозможно посидеть и подумать, чтобы на тебя не прыгнула какая-нибудь разыгравшаяся собака или не пристала одна из местных болтушек. И вечно у них что-нибудь случается ломается, взрывается или рушится…

– Взрывается?

– Ну да… слава богу, всего лишь раз. Печь в сушилке прачечной плохо проветривалась.