Бессердечный граф

Мне нужно сходить по одному делу, и я хочу, чтобы ты меня сопровождала.

Клара растерялась.

– Миледи, я вполне могу выполнить ваше поручение, если скажете, куда и зачем нужно сходить.

– Спасибо, но это могу сделать только я сама.

– Сказать дворецкому, чтобы подготовил экипаж?

Кэтлин покачала головой.

– Будет быстрее и проще пойти пешком, это недалеко, не больше полумили. Мы вернемся раньше, чем конюхи успели бы запрячь лошадей.

– Полмили? – ужаснулась Клара, которая терпеть не могла ходить пешком.

– На улице все еще светло. Мы пойдем через сады и вдоль променада. И поторопись. – «Пока я не растеряла смелость», – добавила она мысленно.

Она должна сделать это раньше, чем кто-нибудь успеет возразить или задержать их. Если повезет, они вернутся домой еще до ужина.

Как только тепло оделась и была готова к выходу из дома, Кэтлин поднялась в гостиную второго этажа, где Кассандра читала, а Пандора вырезала из журналов картинки и наклеивала в альбом.

– Куда это вы собрались? – удивленно спросила Кассандра.

– По делам, с Кларой. Мы скоро вернемся.

– Да, но…

– А вас я прошу, – прервала ее Кэтлин, – проследить, чтобы Хелен принесли ужин в комнату. Посидите с ней и убедите что-нибудь съесть, но ни о чем не спрашивайте. Если она сама не захочет поговорить, лучше сидеть тихо.

– Но как же вы? – спросила Пандора, хмурясь. – Что это за дело на ночь глядя?

– Вам не о чем беспокоиться.

– Всякий раз, когда я это слышу, имеется в виду противоположное, – заметила Пандора.

– Или «я всего лишь пропущу стаканчик», – недовольно добавила Кассандра.

На улице Кэтлин и Клара слились с потоком пешеходов, который подхватил их и увлек с собой, и вскоре они были уже на Корк-стрит.

– «Уинтерборнс»! – воскликнула Клара, просияв. – Миледи, я не знала, что вы идете за покупками.

– К сожалению, нет. – Кэтлин прошла вдоль ряда похожих фасадов и остановилась у величественного дома, который каким-то образом сумел гармонично сочетаться с универмагом.

"Девушка неохотно повиновалась. Работа, которую обычно выполнял лакей, совершенно не доставляла ей удовольствия. Пока Кэтлин ждала на нижней ступеньке, Клара повернула ручку механического звонка и постучала богато украшенным бронзовым дверным молотком.