Бессердечный граф

Здесь была даже большая коробка миниатюрных чашечек из цветного стекла – волшебных огней, – которые нужно было наполнять маслом, вставлять плавающие фитили и вешать на елку.

– Пожара не избежать, – обреченно сказала Кэтлин, глядя на эти чашечки-свечи.

Но миссис Черч заверила ее:

– Мы поставим рядом пару мальчишек с ведрами воды, и если какая-то ветка загорится, они ее мигом потушат.

Пандора достала из ящика большую фигурку рождественского ангела, и все ахнули. Фарфоровое лицо обрамляли золотистые волосы, а к спине крошечного атласного платья, расшитого золотой нитью и украшенного жемчужинами, были пришиты позолоченные крылья.

– Я хочу знать истинную причину, по которой граф пригласил сюда мистера Уинтерборна: хватит вешать всем лапшу на уши.

Они остановились за елкой, на пятачке под парадной лестницей.

– Разве он не может проявить гостеприимство к другу без скрытых мотивов? – возразил Уэстон.

Кэтлин покачала головой.

– Все, что ни делает ваш брат, имеет скрытые мотивы. Так почему он пригласил мистера Уинтерборна?

– Это опытный бизнесмен. Полагаю, Девон надеется получить от него полезные советы, а в будущем, возможно, заключить и сделку.

Что ж, вполне возможно, но интуиция все-таки подсказывала Кэтлин, что главная причина иная.

– Как они познакомились?"

"– Года три назад Уинтерборн подавал заявку на вступление в два лондонских клуба, но в обоих ему отказали: он простолюдин, его отец – бакалейщик из Уэльса.

– «Брабблерз»? – переспросила Кэтлин. – Какое странное название.

– Так называют тех, кто спорит по каждому поводу. – Уэстон опустил взгляд и потер липкое пятно от смолы на ладони. – Это клуб второго ранга для тех, кого не принимают в «Уайтс» или «Брукс», но среди его членов умнейшие и успешные джентльмены Лондона.

– Такие, как мистер Уинтерборн.

– Вот именно.

– Что он за человек?

Уэстон пожал плечами.

– Он живет довольно замкнуто, доходы не афиширует, богатством не хвалится, и если захочет, может быть чертовски обаятельным.

– А возраст?

– Думаю, немного за тридцать или около того.

– А каков внешне?

– Мне трудно судить, но дамы определенно находят его привлекательным.