Атлантарктида. Дикий, дикий Норд. Из глубины

Батиплав исчез, его обломков вблизи Рога, от которого осталась груда развалин, не было видно.

– Может, его отнесло взрывом? – неуверенно предположил командир группы навигации.

Брайдер, глыбой сидевший на своём капитанском «мостике», не ответил.

Локаторы подлодки высвечивали все объекты в пределах прямой радиолокационной и гидроакустической видимости, и если они до сих пор не засекли глубоководный аппарат, его здесь и не было. Тем не менее он решил перестраховаться:

– Обследуем дно.

«Грозный» медленно двинулся галсами – триста метров влево, триста метров вправо, сосредоточившись на изучении неровностей дна.

«Краба» по-прежнему не было видно, зато сонары неожиданно просвистели зябликами, и старший группы локации возбуждённо подал голос:

– Товарищ капитан, металл!

«Грозный» опустился ниже, завис в двадцати метрах от холмистого взгорья. Манипуляторов, способных поднять что-либо на борт, лодка не имела, не имела она и водолазных костюмов, дающих возможность людям работать на такой глубине, поэтому определить «на ощупь» характеристики найденного объекта было невозможно, и Брайдер распорядился сосредоточить на дне все имевшиеся на борту анализаторы, чтобы хотя бы определить форму объекта и его размеры.

Вскоре стало известно, что объектов два, и оба по массе и размерам не превышают объёмы человеческих тел.

– Водолазы?! – предположил Колодяжный. – Чьи?! Неужели наши?! Или…

– Что значит – или? – проговорил второй помощник капитана; он наблюдал за работой локаторов. – Кто здесь может быть ещё?

– Кто-кто, догадайся с одного раза!

– Попытайтесь определить принадлежность, – сказал Брайдер, не теряя самообладания.

Усилия экипажа и компьютера подлодки увенчались успехом. Созданные ими, синтезированные из множества фото и видеоматериалов и радиолокационных отражений изображения водолазов появились в мониторах капитана и помощника, и матросы и офицеры в рубке молча принялись их изучать.

– Не наши! – констатировал в конце концов Колодяжный через минуту, с шумом выдохнув.

По рубке прошелестел вздох облегчения.

– Жуки какие-то! – добавил старпом увереннее. – Наши скафандры поизящнее. У этих даже шлемы не такие, кубические, настоящие контейнеры, а не вместилища для головы.

– Может, это инопланетяне? – пошутил кто-то.

– Чего тут инопланетяне потеряли? Другое дело, если это обитатели Рога.