Атлантарктида. Дикий, дикий Норд. Из глубины

 – Надеваем скафандры.

– И я? – спросил Ковалёв.

– Вы тоже.

– Спасибо.

Принесли скафандры, начали примерять.

– Кэп, похоже, нас заметили, – позвал Лобанова Ваня Комов, сменивший его за штурвалом.

Лобанов вернулся к панели управления.

Силуэт чужого батиплава перестал «выдувать воздушные пузырьки». За ним прорисовался ещё один рыбоносный контур – гораздо больших размеров. До него было метров триста с лишним, и выглядел он призраком кита, но всем было ясно, что это подошла «настоящая» подводная лодка.

– Дьявол! Кто это вылез?!

– Может быть, «Грозный»? – неуверенно сказал Пинчук.

– Вряд ли эти парни над Буфером вели бы себя так непринуждённо. Это американская посудина!

– Что будем делать?

Лобанов оглянулся.

– Командир?

– Надо бежать! – сказал Ваня Комов.

– Торпеда догонит, – хмуро возразил Пинчук.

– Рванём вверх, сбросим гранаты…

Вербов посмотрел на Ингу."

"– Надо идти навстречу! – твёрдо сказала женщина. – Попытаться договориться. Это наш единственный шанс!

– Как только мы дёрнемся к ним, они нас собьют! – возразил Лобанов.

– Не собьют.

– Это почему?

– Потому что… – Вершинина прикусила губу, колеблясь, решая в уме какую-то задачу. – Потому что без нас им не справиться…

– С чем?

– С активированием Буфера.

– С чего вы взяли, что американцы собираются активировать Буфер?

– А для чего они ищут артефакт? Вспомните нашу встречу с американцами в антарктическом Буфере. Если бы не Дрёмов, они взяли бы под контроль хронолинию, а чем бы это закончилось, надеюсь, уточнять не надо.

– Вы недоговариваете, – мягко сказал Ковалёв.

– Тем более с американцами лучше не иметь дело, – проворчал Пинчук.

– И нам без них не справиться.

– Почему вы так уверены?

– Некогда объясняться, надо действовать, потом я отвечу на все ваши вопросы.

Лобанов крякнул, повернулся к Вербову.

– Принимать решение тебе, полковник.

Дело решали секунды, но Денис впервые в жизни не смог преодолеть ступор, наступивший после слов Инги.

– Предлагаю… – Голос прозвучал как звук испорченного мегафона.

– Денис Кириллович, – мягко сказал Ковалёв, – не рубите с плеча. Мы у цели.

Силуэт подводной лодки, напоминающий кашалота, в это время поднялся над малым подводным аппаратом и изменил форму, стал круглым: лодка повернулась к «Крабу» носом.

– Командир!

– Включи прожектор… – выдавил Вербов.

От «головы кашалота» отделилась едва заметная стрелочка, начала увеличиваться в размерах.

– Торпеда! – ахнул Пинчук.