Альбигойский Крест. Сенешаль Каркассона

– Давай-ка, родной, садись на мула и скачи в Каркассон! Нечего рожу воротить! Никто тебя не упрекнет в трусости!..

Юноша стал упираться и отказываться, бросая умоляющие взгляды на товарищей. Один из наемников, пожилой тосканец, стоявший с ним в одном ряду, повернул к нему голову и сказал:

– Давай, малыш. Судьба дает тебе шанс! Расскажи всем, как храбро умерли потомки легионеров. Пусть приедут и заберут наши тела, а потом похоронят, как и подобает славным воинам…

Он вытолкнул его из рядов.

– Но, друзья мои… – умоляюще произнес Андриано, бросая тоскливые взгляды на крестоносцев.

– Садись на мула! Приказы не обсуждаются! – Крикнул на него старый тосканец.

Тот сел на мула и быстро выскочил из рядов повозок, несясь во весь опор к лесу.

– Храни тебя Мадонна… – тихо произнес тосканский наемник, крестя уносившуюся фигуру юноши, сидевшего на рыжем муле. – Храни тебя Мадонна…

Катары снова пришли в движение и стали медленно подходить к кругу повозок, охватывая их плотным кольцом.

Гвидо повернулся к воинам и крикнул:

– Именами Мадонны и Господа-Вседержителя я снимаю с ваших душ все грехи! Идите чистыми навстречу врагу! С именем Господа в сердце и родной Италией на губах!..

– Господь и Италия! – Закричали крестоносцы, перед лицом неминуемой смерти сжимая свои поредевшие ряды.

– Братья мои! А теперь пришло наше время!.. – Закричал Гвидо. – Барра! Барра!..

– Барра! Барра! Барра! – троекратно подхватили крестоносцы…

– Дон де Мирпуа! Они отстреливаются из арбалетов! – К рыцарю подбежал один из командиров пехотинцев.

– Плевать! У них нет времени и людей для повторной перезарядки! А атаку! Вперед!.. – приказал ему Пьер-Роже де Мирпуа.

Командир нехотя повернулся и побежал к рядам воинов.

– Всех стрелков за спины пехоте! – рыцарь подозвал одного из всадников. – Сейчас они огрызнутся в последний раз, после чего мы их перестреляем, как куропаток…

Всадник кивнул головой и ускакал собирать арбалетчиков.

Вторая атака захлебнулась.

"– Навесной залп! – Мирпуа вынул меч из ножен, отдавая приказ о начале обстрела повозок…

– На колени! Щиты вверх! – Крикнул Гвидо, услышав протяжный и заунывный вой арбалетных болтов, напоминавший ему звук похоронных труб. – Щиты над головами!..

Темная туча стрел, словно рой ужасных жужжащих пчел, накрыла круг из повозок и воинов, стоявших внутри них. Раздались крики убитых и раненых.

– Щиты над головами! Держать щиты!..