Альбигойский Крест. Сенешаль Каркассона

Они остались живы после упорного сопротивления, а теперь еще получат по золотому ливру на пропой…

– Его величество решил вознаградить того смельчака, который в пятницу вечером попытался стрельнуть из арбалета в него, не понимая, что смертный не сразит помазанника Божия! Этому смельчаку наш благородный сюзерен желает вручить сто золотых! – Схитрил Меркадье, надеясь выяснить имя стрелка, чтобы убить его.

Пленники мялись, не решаясь соврать…

Вдруг, из заднего ряда вышел длинный арбалетчик с вытянутым, как у лошади, и прыщавым лицом и сказал:

– По чести сказать,…это я стрелял.

Меркадье глазом указал на него, и, в мгновение ока, он был схвачен людьми Меркадье.

– Я соврал! Мне нужен был ты, скотина! И я, клянусь Адом, в волю «вознагражу» тебя!!! – Он повернул голову к своим ребятам. – Подвесьте его. Я сдеру с него кожу живьем…

Глупый стрелок взмолился:

– Господин! Это не я! Они ушли еще вчера…

Меркадье почесал затылок. Он посмотрел на долговязого придурка, желавшего обогатиться.

– Говори… – склонился к нему Меркадье.

– Их было пятеро, все, сразу видно, бывалые вояки. Они одеты в добротные кольчужные котты, пурпуэны и вооружены до зубов. А, уж то, как они попадали по мишеням из своих треклятых арбалетов! Мы, да и сам Его светлость граф, только рты открыли от изумления!..

И несчастный, приговоренный к жуткой казни, рассказал все, что слышал и знал об этих неизвестных воинах.

Он вспомнил итальянца из отряда де Леви, с которого он содрал кожу живьем…

– Боже мой! Вендетта!.. – Он в ужасе сжал голову руками.

Теперь он понял, что означал красный цвет стрел и красные кисточки возле трупов его воинов, у которых, словно баранов, зверски перерезали горло! Вендетта…

– Всех повесить! – безразличным голосом сказал Меркадье своим людям.

"– А, как же я, господин! – Упал на колени несчастный дурак.

Меркадье постоял мгновение, понюхал весенний воздух, и сказал:

– А-а! А о тебе, как и договаривались ранее!..

– Отпустите?

– О чем речь, дружище! Я свое слово держу! Вот, только, одна загвоздка…

– Какая загвоздка, господин?.. – робко спросил несчастный.

Меркадье засмеялся:

– Да в голове моей не укладывается. Как это ты пойдешь голый, да еще и без кожи!!!

Несчастный упал без чувств.