Академия \

Но братья и угасающий, сломленный горем отец, что ждут ее с нетерпением и надеждой?.. Что скажет она им?.. Скажет, что впала в немилость у Короля, не смогла, струсила, отступила?"

"— Я сделаю это, Ваш Величество, — твердым голосом ответила она, глядя прямо в серые ясные глаза Алого Короля. — Все, что вы велите мне — в обмен на возможность учиться в вашей академии и потом… когда-нибудь… снять печати с братьев.

— Отлично, — проговорил Король, вздернув подбородок. Он торжествовал, и на миг Уне показалось, что все это — печати, арестованные братья, — все это было задумано и подстроено только для того, чтобы заставить ее, именно ее принять дар техномага.

— Обещаю всем сердцем любить Алого Короля, — произнесла Уна, сама поразившись, как зловеще прозвучали ее слова.

* * *За дверями королевского кабинета Аргент вновь набросил на плечи Уне черный плащ из своей блестящей брони, и очень вовремя, потому что буквально через секунду после того, как дверь к Королю закрылась, из темноты коридора в круг света шагнула дама в роскошном синем бархатном платье, расшитом золотом и жарко горящими жемчугами — придворная, судя по всему, — постукивая по раскрытой ладони сложенным веером.

Пантера Аргента выгнула спину и зашипела, отпрянув, совсем как живая кошка, и незнакомка усмехнулась, глядя, как техноброня Аргента изображает испуг. Своеобразная несмешная шутка магистра… или его издевка над неизвестной, решившей тут устроить свидание с Аргентом.

— Так-так, — неприятным, скрипучим голосом проговорила она, с головы до ног оглядывая Уну своими тусклыми, ввалившимися глазами, темнеющими на желтоватом, морщинистом лице как два провала. — Магистр Аргент, вы снова лезете в политику? Притащили, как я посмотрю, свою протеже? Говорят, ее прочат в невесты принцу — это так?

Она царственно протянула руку с веером к лицу Уны, склонившей голову и спрятавшей лицо под черным алмазным капюшоном. Вероятно, хотела приподнять своим веером голову Уны за подбородок, чтобы получше рассмотреть девушку, прячущую от нее глаза в тени капюшона, но Аргент заступил Уну, не позволив странной женщине прикоснуться к девушке.

— Что вы, дражайшая Вдовствующая Сестра Короля, — произнес он, почтительно поклонившись рассерженной его поступком даме. Однако в голосе его слышалась неприкрытая издевка, в синих глазах искрился смех. — Эту розу я оставил для себя. Вас обманули; это не невеста принца.