Академия \

 — А если наоборот?

— Что наоборот? — спросил Демьен настороженно. Король склонил голову, словно покоряясь неизбежному, на миг прикрыл прекрасные серые глаза.

— Раз все мы, собравшиеся здесь, в курсе тайны, то будем играть открыто, Ваше Высочество, — сказал Король. — Я не украл его, — четко и ясно произнес он. — Я вернул его на место.

— Что?! — поразился Демьен. — Зачем?!

— Потому что рука твоя не дрогнет, — паясничая, передразнил Король Демьена. — Ослиное упрямство — это наша фамильная черта. В своем упрямстве ты ударил бы магистра Ножом, я знаю.

Подстерег бы и ударил.

— Что?!

— Алмазное Сердце, — произнес Король. — Говорят же — если хочешь спрятать, то помести на самое видное место. Прекрасное черное алмазное сердце. Оно украшало броню магистра на груди, — король коснулся ладонью своей куртки, — вот тут. В том мире его ему подарила одна из жертв Безумного Короля. Сгорая в огне, она протянула к нему свою руку и подарила это сердце. И он носил его всегда с собой. А ты… ты способен убить магистра.

Ты упрям; ты не перед чем не остановился бы, чтобы достичь своей цели. Поэтому я вернул его Королеве Монстров. А Аргент носит теперь обычный алмаз. Смирись, Демьен. Король Драконов придет в этот мир. Бывают такие пророчества, которые свершатся, что бы ты ни делал, как бы ты ни боролся. В принципе, я мог бы и пальцем не шевелить, сидеть на троне и ничего не делать, не противостоять твоим попыткам все исправить — и оно все равно сбылось бы. Но это скучно; и я решил поиграть с тобой. Кроме того, мы так все запутали, что пророчеству нужно пройти длинный путь, чтобы сбыться, а это годы и годы моей жизни. Согласись, в эти годы жизнь твоя была интересна и насыщена? Я знаю, ты нашел верных друзей. Ты многое узнал. Это ведь стоит всех твоих усилий?

Демьен, сжав губы, лишь покачал головой. Его серые глаза смотрели на Короля почти с ненавистью.

— Нет, — выдохнул он. — Нет! Я не верю. Я не смирюсь!

— Увы, Демьен, — притворно вздохнул Король. — Я переиграл тебя. Замок Корнелии невидим.

Никто не знает, где он находится. Ты его не найдешь даже если сильно захочешь. Просто не увидишь. Вся нечисть, что только есть, заперта там; надежно. Все в одном месте. Понимаешь? Как пауки в банке. Они думают, что накапливают силы, но стоит им шевельнуться, стоит им вырваться, как придет Дракон, и…

— Ты погибнешь, — произнес Демьен. — Да отчего же ты так упрям?! Отчего?! У меня есть паладин; у меня есть Хранитель, сила которого невообразима.