#8-Дань Псам

На каждом углу стояли официальные здания нарочито утилитарной архитектуры - породившая их культура как будто была напрочь лишена художественного вкуса. Ничем не украшенные стены также покрылись безумицей иероглифов, и некоторые символы теперь казались Нимандеру сходными с деталями разрушенной машины.

Главная улица через две сотни шагов открывалась на обширную круглую площадь. В дальнем конце виднелось здание более выразительного облика.

- Вот он, - сказал Скиньтик. - Нечистый… алтарь. Похоже, пение доносится оттуда.

Нимандер кивнул.

- Посмотрим поближе?

Он кивнул снова. - Пока что-нибудь не случится.

- В том числе нападение безумной толпы?

На площадь выбегали голые, размахивающие над головами оружием люди. Песня вдруг стала воинственной. Фанатики направлялись к двум Тисте Анди.

- А я только поверил, что мы одни, - сказал Нимандер. - Если побежим, приведем их в гостиницу.

- Верно, но вход можно будет удержать. Сражаться будут двое, потом их сменят следующие.

Нимандер первым услышал звук сзади и развернулся, со свистом выхватывая меч.

Старый воин шагал к ним. - Вы пнули гнездо, - сказал он.

- Мы разведывали, - возразил Скиньтик. - Место сие мерзостно; но мы держали свои мнения при себе. Мы просто рассуждали, что делать дальше.

- Можете встать и отбиваться.

- Можем, - согласился Нимандер, поглядев на толпу. Осталось не больше пятидесяти шагов; приближаются быстро… - А можем удариться в бегство.

- Сейчас они смелы, - заметил Каллор, проходя мимо них и вытаскивая двуручный меч.

Скиньтик спросил: - Поможем ему?

- Он просил помощи, Скинь?

- Тут ты прав. Не просил.

Они смотрели, как Каллор быстрым шагом направился к толпе.

И тут же скопище рассыпалось - люди прижались к стенам, чуть ли не вставая на головы друг дружке, пение оборвалось. Каллор чуть помедлил, но тут же продолжил маршировать. Он свободно шел по середине живого коридора.

"- Он всего лишь хочет поглядеть на алтарь, - сказал Скиньтик, - и он их не особенно тревожит. Худо, - добавил он. - Мы так и не увидим, как умеет сражаться старый мерзавец.

- Давай вернемся, пока они отвлеклись.

- Если они позволят…

Они повернулись и пошли твердым, спокойным шагом. Через десятое шагов Скиньтик оглянулся. Хмыкнул: - Они не идут следом. Ясное послание. Чтобы достичь алтаря, придется пройти сквозь них.

- Похоже, так.

- Нелегкое будет дельце.