1984, Торговец забвением

- И он куда-то умчался и вскоре вернулся в сопровождении человека в штатском, который неспешно вышагивал за ним, ссутулив спину.

- Мистер… э-э… Бич? - осведомился коротконогий немолодой мужчина. Никакой агрессии в голосе.

Я кивнул.

- Да.

- Так вы были здесь, на лужайке, когда все это случилось, верно?

- Да.

- Скажите-ка, а не видели ли вы случайно, как фургон катился по склону холма? - Голос тихий, а слова он произносил отчетливо, выговаривая каждый слог, словно беседовал с глухонемым, читающим по губам.

Я снова кивнул.

Он сказал: «Ага», и в тоне его я уловил глубокое удовлетворение, будто то был ответ, которого он долго ждал и наконец дождался. Затем он вежливо улыбнулся мне и предложил пройти в дом (где гораздо теплее) в сопровождении констебля, который запишет мои показания.

И вот мы уселись в замусоренной гостиной, и я начал отвечать на его вопросы.

Он назвал свою фамилию, Уильсон. Он был разочарован, что я не видел, как фургон начал катиться с холма, а также тем обстоятельством, что я не видел никого в нем или рядом с ним до того, как машина двинулась вниз.

- Могу с уверенностью сказать лишь одно, - заметил я. - Фургон не был запаркован в каком-то заранее выбранном месте. Я наблюдал за появлением первых машин. Видел, как они ехали по холму, и среди них был фургон. И парковались все они по очереди, в порядке прибытия, - затем, после паузы, я добавил: - Шейх приехал задолго до других гостей, вот почему его «Мерседес» оказался первым в ряду. Приехав, он тут же отправился осматривать конюшни и лошадей.

Затем, когда подъехали другие гости, он присоединился к ним. И никто не следил за ним и не старался сделать так, чтоб он оказался в каком-то определенном месте. Я был в шатре, когда он появился. Он шел с Джеком Готорном и Джимми, секретарем Джека. И оказался там, где погиб, чисто случайно. И не стоял недвижимо все то время, что находился здесь. Расхаживал среди гостей, прошел несколько ярдов примерно за час…

Я умолк. В воздухе повисла пауза.

- Вы все записали, констебль? - спросил Уильсон.

- Да, сэр.

- Судя по надписям на вашем фургоне, вы торгуете вином, верно, мистер Бич? Вы поставляли напитки к этому празднику?

- Да, - сказал я.

- И еще вы довольно наблюдательны, - голос звучал сухо, почти подозрительно.

- Ну… э-э…

- А могли бы вы с той же точностью описать, где в течение того же часа находились другие гости, а, мистер Бич?

- Да, некоторые. Но первым делом замечаешь обычно шейха.