1942. Реквием по заградотряду

Прошел молча, потом вернулся на середину строя, постоял, пытаясь собраться с мыслями.

– Я… – сказал Севка. – Я хочу вас просить… Там, за озером, – гражданские. И раненые. Скоро подойдут наши, но это будет завтра, а сегодня… Нужно продержаться до ночи. Да, до ночи.

Севка попытался еще что-то придумать, но потом махнул рукой и приказал командирам развести своих людей по местам.

– Нам бы еще времени… – сказал сапер, доставая из кармана портсигар. – Угощайтесь…

Лейтенант Игорешин взял папиросу, и два сержанта из Севкиной команды тоже угостились.

– Здоровье берегу, – улыбнулся Севка и подумал, что от повторения шутка не становится смешнее. Не захохотали от нее во время расстрела, не стали смеяться и сейчас.

– Для бутылок спички оставили? – спросил Севка.

– Рекомендовал поджигать бутылки от папирос, – затягиваясь, ответил Игорешин. – Для экономии…

– А может, еще и пронесет? – предположил сержант Сидоров. – Никто и не подойдет… Степь – широкая, чего сюда лезть? В Сталинград или на Кавказ… А тут что?

– Может, и пронесет, – сказал второй сержант, Акопян.

Сержант указал пальцем в степь.

– Это, похоже, к нам…

Из глубины степи к холму двигался столб пыли.

– Длинный, – сказал Игорешин. – Не меньше батальона, если пехота своим ходом…

– Пехота по степи своим ходом вот так бегать не будет, – спокойно возразил лейтенант из заградотряда, фамилию которого Севка так и не выяснил. – На машинах, наверное…

– Если бы танков не было… – пробормотал Игорешин и посмотрел на Севку почти просительно, словно тот мог запросто гарантировать, что нет, не будет танков.

Но Севка промолчал, вглядываясь в столб пыли.

– Минут через тридцать будут здесь, – сказал Костя. – По местам, что ли?

– Минутку, – Севка даже поднял руку. – О приказе двести двадцать семь все знают? Людям напомнили?

– А то они сами не читали… – отвел глаза сержант Сидоров. – Какого рожна нужно этот приказ и по делу и без дела поминать? Сказано умирать тут – значит, умирать… Если бы еще баб вон там, у нас за спиной не было, тогда еще кто-то и косился бы наутек, а так… это ж кем нужно быть, чтобы бросить…

– Почему их не отправили? – спросил Севка.

– Мы сказали, кто-то и ушел. А остальные… Раненых бросать не хотят, имущество опять же, скот… Говорят, вас же много, мужиков, с ружьями… Бабы в нас верят, – усмехнулся сержант Сидоров.