1941. Время кровавых псов

И Орлова отправили, снабдив картой, на которой помимо топографических сведений было обозначено время, когда что будет происходить, для ориентировки, значит.

То есть Орлов мог знать, до скольких именно немцы в поселке будут спать без задних ног и носа не высунут на улицу. Поэтому и вел группу по дороге без спешки и без опаски. У него ж на карте все было написано. И про то, что приехавшая машина была с диверсантами, он тоже знал. А все приметы, которые он излагал Севке и старшему сержанту, были да, настоящими, но исходили уже от точного знания обстоятельств.

– У вас изменился ритм дыхания, – тихо сказал Евграф Павлович. – Вам пришла в голову неприятная мысль. Или вы сделали некое открытие.

– Вы думаете, что меня сюда прислали специально? – спросил Севка, сообразил, что сказал это почти беззвучно, и повторил громче.

– Не знаю, – не задумываясь ответил старик. – Очень трудно в такое поверить, но, с другой стороны, никакой другой непротиворечивой версии мы придумать не смогли. Хотя думали серьезно и старательно.

– Вы хотите ловить на меня, как на живца?

– Может быть. И в свете этого нам, возможно, есть смысл оставить вас в живых.

– Зачем?

– Ну… например, для того, чтобы обозначить вами место, где мы хотим встретиться с теми, кто вас прислал. Выслушать их, наконец… Люди, кстати, с некоторым чувством юмора и литературным вкусом. Вы рассказывали, что вас… э… э… ударили и вы очнулись в прошлом?

– Да.

– А вам самому не пришло в голову, что это слишком уж похоже на начало романа американского писателя Марка Твена.

– Читал. В детстве.

– Вот. И не обратили внимания на сходство?

– Он там был одет, – сказал Севка.

А ведь Севке это в голову не пришло, тут старик его уел. Хотя найти сходство между забавным романом и нелепой ситуацией на дороге участнику этой самой ситуации было довольно сложно.

– И какая восхитительная ирония, – продолжил Евграф Павлович. – Если у Твена в прошлое попадает толковый мастеровой, способный своими талантами и знаниями изменить мир, то в вашем случае, вы уж извините, все с точностью до наоборот.

Безжалостный старичок. Лупит, не стесняясь и не пытаясь даже жалеть недоумка.

– Продолжая общую мысль, мы должны сделать предположение, что вас выбрали из-за каких-то личностных качеств. Или их отсутствия.

– Вам бы Богдана, тот бы вам все, вплоть до расположения дивизий, рассказал…

– Вот, но прислали вас.