100 великих загадок географии

По-видимому, не меньше сотни. Никто их тогда не считал и не задумывался о том, что с ними произойдёт в скором времени.

Предположим, за год кроликов становится в пять раз больше. (В действительности они плодятся быстрей, но ведь часть их отлавливали, отстреливали.) Тот, кто не ленив, может подсчитать, сколько могло стать кроликов через 10 или 20 лет. Сколько их стало через год, если сначала было 100, а затем в 5 раза больше? 100 × 5 == 500. Еще через год: 500 × 5 = 2500. На следующий год: 2500 × 5 = 12 500… А через 10 лет?

Кролики в Австралии, 1938 год

Число получается огромное.

Так получается в теории. А как было в действительности?

Сравнительно быстро с первой своей лужайки кролики распространились на окрестные территории. За год они продвигались примерно на 100 км и через два десятилетия заселили весь континент и принялись опустошать леса, луга, степи, пастбища.

В то время многие австралийцы разводили овец, дающих прекрасную шерсть. Овец было более 15 миллионов.

Шустрые и многочисленные кролики стали поедать на пастбищах растения, которыми кормились овцы. Десяток кроликов съедает примерно столько же пищи, сколько одна овца.

Количество австралийских кроликов перевалило за 100 миллионов и продолжало увеличиваться, хотя и не так быстро, как поначалу (для всех корма уже не хватало). Овцы, которым доставались объеденные луга, начали быстро сокращаться в числе.

Но это не вся беда. Кролики поедали не только травы, но и кусты, а также кору молодых деревьев. Растительный покров беднел. Земля покрывалась рытвинами и норами, выкопанными кроликами. Всё это резко ускорило эрозию, разрушение почв.

Обширные территории пришли в запустение и стали непригодными для ведения сельского хозяйства.

Кроликов ловили капканами, отстреливали. В Англию каждый год доставляли миллионы кроличьих шкурок.

В Австралию завезли лисиц – извечных врагов кроликов. Но лисицы быстро переключились на местных животных, которые не умели скрываться от этих хищников. Теперь на континенте стало сокращаться поголовье диких сумчатых. Началось настоящее экологическое бедствие!

А всему виной – безобидные милые кролики. Они буквально заполонили Австралию.