100 знаменитых загадок природы

Жемчуг, строго говоря, к минералам никакого отношения не имеет. Теперь хорошо известно, что своим появлением на свет перлы обязаны защитной реакции организмов моллюсков на инородное тело. Способны их формировать только определенные виды двухстворчатых моллюсков, так называемых жемчужниц, которые относятся к двум родам: к пресноводным – маргаританам и к морским – пинктадам. Между тем жемчуг – это признак болезни моллюсков. Если моллюск здоров или не подвергался нападению врагов, он не породит жемчужины.

"Когда вовнутрь раковины попадает инородное тело, например песчинка, жемчужница воспринимает это как травму и начинает «плакать» перламутровыми слезами, обволакивая ими чужеродный предмет, словно залечивая рану. Дело в том, что раковина мягкотелых моллюсков образуется из трех последовательных слоев: снаружи – роговой, под ним – самый плотный, состоящий из известковых кристаллов.

За два-три года моллюск наращивает вокруг «объекта боли» слой в 5 миллиметров. Чтобы вырастить жемчужину среднего размера требуется 3–4 года, крупную – 12 лет, гигантскую – более 200. Причем драгоценный органический камень можно найти не только в раковинах пресноводных или морских моллюсков, но и внутри… кокосового ореха! Это чудо природы до сих пор не могут объяснить ученые.

На протяжении многих веков жемчуг воспринимался как подарок природы и судьбы, а также удачливости ловцов жемчуга. Удивительный камень бывает различной окраски, величины и формы. Всего известно около 120 оттенков жемчуга.