Звездная тень

Только Тиль никуда не эмигрировал из-под моей руки.

– Здравствуйте, ребята,– ласково сказал Биг. Он, может, и не был Наставником, только популярностью пользовался куда большей.

– Здравствуйте, командор Биг! – чуть ли не хором отозвалась вся «трудная группа».

У меня было странное ощущение. Нет, не предательства… скорее насмешки над собой.

Явился на Родину, змей-искуситель, в обличье Ника Римера… Яблок у тебя не хватит, чтобы соблазнить самого малого из Геометров…

– Командор Биг, скажите, это урок? – требовательно спросил Тиль.

"– Нет, ребята. Это не урок. Все по правде. Вы разговаривали с чужим разведчиком.

Тиль глянул мне в глаза.

– Я именно это вам и говорил!

Мальчишка осторожно отодвинулся.

Вот так. Все правильно. Пока ситуация оставалась на грани игры – они могли допустить все, что угодно. И что в мире сотни тысяч планет – и все не переделаешь. И что Гибкие Друзья – хищные мерзкие твари, которых не уважать надо, а напалмом жечь.

Но вот явился взрослый – да еще и всей планете известный герой, командор Биг.

– Петр, я могу и далее рассчитывать на ваше благоразумие?

Биг оставался у двери. Вряд ли он меня боялся, что-то в каждом его движении выдавало полную уверенность в своих силах. Скорее, не хотел, чтобы испугался я.

– В каком смысле?

– В самом прямом. Я надеюсь, что вы не будете хвататься за Зерно,– быстрый взгляд на рдеющую в ковре точку.– А также не станете прикрываться мальчиками.

Мне стало гадко.

– Зерно я возьму. Уж извините.

Протянув руку, я и впрямь подобрал огненный шарик.

– А ребята могут уходить. Верите или нет – никогда не любил террористов.

– Командор Биг, нам выйти? – это спросил Грик.

Как легко вы бросаете свою крепость, мальчишки. Без боя, без паники, без слез. Пространство игры, в котором вы готовы были рушить авторитеты, искать альтернативы, делать свои выводы – сдано без возражений.

Мишура. Все мишура, ребята. И мне урок. Нельзя верить, что старшие поколения мудры, нельзя думать, что младшие – непредвзяты.

– Нет. Садитесь и слушайте. Вы уже слишком многое услышали, чтобы уйти.

Иронию фразы оценил только я. Ребята послушно разошлись, уселись на своих кроватях. Разумеется, Биг не имел в виду «вы слишком много знаете». Скорее, собирался нагрузить их еще больше.

– Чего вы хотите? – спросил я.

Биг нахмурился.

– Я? Петр… вы задаете странные вопросы. Впрочем, отвечу. Я бы хотел увидеть Ника Римера. Славного юношу Никки, любившего свою Родину.