Звездная тень

Но они не выдерживали космических полетов, а их планета

не производила ничего ценного. Млекопитающие, подобные вам, но не способные

смириться со своей ролью… А была целая планета, имевшая разум. Океан

разумной протоплазмы, с которым никто не смог установить контакт… и Алари

получили приказ… Конклав расчетлив, Петр. Он не держит в своих рядах

тунеядцев. Рано или поздно это обернется против него, но я полагаю, чтоскорее – поздно. – Так в чем же наша особенность, куалькуа?

Ты не задумывался о цене прыжка? О той точности, что требуется приджампировании на двенадцать с лишних световых лет? – Но мы же добились…

Посчитай, Петр.

Соотношение скоростей. Движение звезд в Галактике. Никакая навигационная

система не способна вывести корабль к цели, если цена прыжка – двенадцатьсветовых лет. Я был повержен и раздавлен.

Легче согласиться, что святая инквизиция не ошибалась и Солнце вращается вокруг Земли.

– Но мы ведь прыгаем, куалькуа. Долетаем – и возвращаемся.

Уходили в прыжок к Денебу – и выныривали у Альтаира. Отправлялись в полетот Спики – и к ней же прилетали. – Почему?

А вот этого я не знаю. Могу лишь предположить. Джамп – не просто

движение в пространстве. Это еще и взаимодействие со Вселенной.

Человеческий разум – такая же неотъемлемая часть джампера, как магнитная

катушка из сверхпроводника и антенна из свернутой спиралью серебряной нити.

Без пилота джампер уносит корабль в произвольном направлении. В этом вашсекрет, человек. Ваше счастье. – И все же… почему…

Для Земли будет лучше, если никто не узнает ответа.

Я кивнул. Наверное, куалькуа прав. И удачу надо принимать как данность, не задавать вопросов, не искать решений…

– Ты знаешь, куалькуа, мы не умеем обходиться без ответов. Так уж получилось.

Я невольно улыбнулся, вслушиваясь в напряженную тишину внутри себя.

– И знаешь, друг мой, это, наверное, еще большая загадка, чем джамп…

Мне казалось, что он не ответит.

Да, это загадка. Более того. Возможно, это и есть ответ…

Река оказалась самой обычной рекой. Тем, что мне сейчас и было нужно. Я дошел до нее уже в темноте – если, конечно, в Ядре уместно это слово. Небо пылало от звезд, вода искрилась, перекатываясь на отмелях.

Опустившись на колени, я напился.