Звездная тень

– А кто? – глупо спросил я. Врата сработали. Ты прошел в другой мир. Кивнув, я согласился с его словами. Это и впрямь не могла быть та

планета. Не потому, что вместо джунглей я видел обычный лес, не потому, что

было очень тихо. Просто у каждого мира – свой запах. И в прямом, и в

переносном смысле. Так вот, здесь – не пахло войной.

– И кто же меня спас? Врата. Твой организм был очищен от яда. Повреждения устранены. Всевнесенные мной модификации – тоже.

– Нас опять *постигли*, куалькуа? Да. – Сколько прошло времени, куалькуа?

Сколько весит закат? Как пахнет звук флейты? Как звучит прикосновениематеринской ладони? – Да ты поэт…

Я *постиг* тебя, Петр.

Я встал и огляделся.

Как тихо.

Как хорошо.

– Может быть, здесь вообще никого нет? – спросил я с робкой надеждой. Куалькуа не ответил. Пускай.

Лес, поля, вдали – змейка реки. Небо темнеет, солнце опускается за горизонт, быстрее, чем на Земле. И начинают проглядывать звезды – на еще светлом небе. Я по-прежнему в Ядре.

И все же мне здесь нравится.

Я начал спускаться с холма. Оглянулся на миг, ощутил Врата. Почему они так долго не работали? И почему все же спасли меня?

Кто-то следит, кто-то заинтересован во мне. Может быть, я всего лишь игрушка. Но мной пока не наигрались, и даже готовы починить.

– Куалькуа, убери шрам,– попросил я. Не хочу. – Что?

Ты был восстановлен именно до такого состояния. Не стоит вмешиватьсябез особой необходимости. – Трусишь, дружок,– прошептал я.

Раса, не знающая страха, умирает.

Я пошел к реке. Машинально, повинуясь обрывкам знаний из прочитанных когда-то книг. Река – море – жизнь. Все живое тянется к воде. А я должен, обязан выбраться. Я ведь даже не знаю пока, что такое Тень. Мне надо разыскать деда, Данилова, Машу. Надо вернуться на Землю – и найти для нее защиту.

Неплохой набор занятий для человека, который едва не умер от самоотравления.

– Как ты думаешь, с остальными происходит то же самое? – спросил я.– Или они не прошли во Врата? А, куалькуа?

Симбионт не отвечал.

– Одного не пойму – зачем гонять меня по разным планетам? Если чужой разум способен мгновенно меня *постичь*… все равно, что я стал бы забавляться с детским конструктором. Собирать по-всякому, складывать фигурки… словно и так непонятно, что можно собрать, а что нет… Я смысла их действий не понимаю! Зачем?

А может быть, смысла и нет? Не знаю. И куалькуа не знает, вот и молчит.

– Геометры… тоже не понимаю.