Звезда курятника

Определив номер автомата и позвонив на него, предполагаемый убийца никак не мог раньше времени выяснить мою личность. Тем не менее сыщики обещали до вечера взять меня под охрану.

— Так как насчет десяти штук баксов? — напомнила я. — Мне они нужны срочно, лучше всего — немедленно!

— Встретимся в девятнадцать часов в Центральном парке, — прошелестел голос. — Сидите на лавочке возле фонтана.

— Деньги наличными, купюрами по сто баксов! — поторопилась сказать я, как будто меня действительно это заботило.

— Как я вас узнаю?

— У меня будет вид шантажистки, с нетерпением ожидающей получения денег! — ответила я. — Я буду держать в руках большой кошелек!

В трубке снова загудело. Какая невежливая манера, обрывать разговор на полуслове и без прощания!

— Ну как я? — точно актер, напрашивающийся на похвалу, спросила я у своих зрителей.

Лазарчук необычно ласково погладил меня по голове.

— Ты меня еще в лоб поцелуй, — ворчливо сказала я.

— Типун тебе на язык! — в один голос рявкнули с подоконника.

Последовавший за этим дружный смех немного разрядил напряженную атмосферу.

— До семи я могу быть свободна? — спросила я.

— Оставайся лучше с нами, — попросил Панда. — Посидите с Сергеем тут, в кабинетике, я вам кофе с птичкой налью и пиццу закажу — хоть с грибами, хоть с шампиньонами.

— Если ты считаешь необходимым меня охранять, то это необязательно делать здесь. Я предпочла бы побыть дома, — попросила я. — Серега может пойти со мной и лечь, как верный страж, на коврике у двери.

— На коврике с Серегой? — нездорово оживились на подоконнике.

— На диване. Выпью валерианки и буду дрыхнуть целый день, — мрачно сказала я. — Хотя нет, домой идти нельзя, сейчас Масяня с прогулки вернется. Сереж, отвези меня к Ирке? Там высокий забор, крепкие замки, собака, Ирка — ничего со мной не случится."

"Лазарчук поморщился:

— Только я в дом заходить не буду! Отвезу тебя и сразу уеду, а часов в шесть приеду забрать.

Заглянуть к Ирке был особый повод: мне нужно покопаться в ее гардеробе, чтобы подобрать себе для вечернего выхода в парк какое-нибудь просторное одеяние, способное замаскировать надетый под него пуленепробиваемый жилет. Пока мы с Лазарчуком пили на дорожку кофе с птичкой, капитан Потапов смотался куда-то и приволок из своих милицейских закромов симпатичный кевларовый жилетик.

— На всякий случай, — сказал он, протягивая мне эту спецодежду.