Жнецы ветра

 – Рандо отвел в сторону колючую еловую лапу, загораживающую дорогу.

– Они все время в спячке и, на наше счастье, редко просыпаются, лопни твоя жаба! – воскликнул Лук. – Как вы думаете, ваша милость, будет ли гадина счастлива, если ее разбудить?

– Лесные говы опаснее тех, что живут в горах, – вновь заговорил следопыт. – А в последнюю встречу с горным демоном из десяти моих соплеменников в живых остались только я и еще двое.

Повисла гнетущая тишина. История о «слабом» демоне из Самшитовых гор не прибавила желания встречаться с его лесным собратом.

Лук начал оглядываться, но его опасения были напрасны. Никто не ломился через подлесок и не думал их преследовать.

– Слушай, приятель. А шпагуков здесь не водится, лопни твоя жаба?

– Нет. Мы не в Лесном краю.

– Но места довольно дикие.

– Это бывшие земли Высокородных.

– И что?

– Шпагуки не слишком любят остроухих.

– Последнего эльфа здесь видели тысячу лет назад, лопни твоя жаба!

– Их магия до сих пор в земле.

Они шли по мрачноватому еловому лесу больше трех наров.

Во второй половине дня воины вплотную приблизились к горам и пошли вдоль быстрой, гремящей на перекатах реки, крутой противоположный берег которой переходил в скалистый склон. Идти оказалось тяжело. Широкие площадки между камнями заросли непролазным кустарником, и, промаявшись больше нара, Га-нор увел отряд от реки, напоследок наполнив фляги ледяной водой.

К вечеру, двигаясь вдоль кромки угрюмого леса, перебираясь через глубокие стремительные ручьи и прыгая по гладким, покрытым серо-зеленым лишайником валунам, они увидели впереди молочно-белую стелу, на несколько ярдов возвышающуюся над самыми высокими елями.

– Опять эльфы? – спросил Лук, указывая на странное сооружение.

– Да, – подтвердил Рандо.

– Бабочка, – прищурившись, сказал Га-нор.

Покинув залитое вечерним солнцем пространство, отряд вновь вступил в густой ельник.

Казалось, что здесь уже давно живет вечер и вот-вот он уступит место ночи. Друзья прошагали по сумрачному лесу около нара, когда за деревьями блеснуло что-то белое, и люди замерли на краю откоса."

"Прямо у них под ногами, спрятавшись среди могучих деревьев, в чашеобразной котловине лежал город.