Железная корона

Ни Рилана, ни Филаи в столовой не оказалось. Даже поболтать не с кем. Да и я вовсе не была голодна. Одиноко сидела за столиком и задумчиво ковыряла кашу в тарелке. Неужели призрак прав? И я так боюсь этого разговора, что готова придумывать себе любые занятия, лишь бы его отсрочить.

Я отодвинула почти нетронутую тарелку и решительно поднялась из-за стола. Нечего мне бояться, вот сейчас пойду и все скажу. Сразу, с порога!

Уже подходя к заветной двери, вдруг подумала: а может, не стоит вываливать все сразу? Может, надо как-то по-хитрому составить разговор? Все продумать… Что я ему скажу, что он может ответить.

Беседа-то будет не из простых. Точно! Надо отрепетировать. А еще лучше — посоветоваться с Филаей и Риланом. Да-да, это отличная мысль! Вместе мы сможем все продумать до мелочей.

Я остановилась посреди коридора, уже почти готовая развернуться и пошагать назад в общежитие.

Вот уж нет, я не трусиха! Ну разве что немного…

Тут совершенно некстати я вспомнила, как магистр Линард отреагировал, когда я собралась поехать на выходные в замок к Рилану.

А ведь это был далеко не императорский дворец! Но я не собиралась откладывать неизбежное и смело распахнула дверь.

— Добрый день, магистр Линард.

Смелости на то, чтобы прийти, у меня хватило. А вот на то, чтобы посмотреть ему в глаза, уже нет. Так что я говорила с ним, разглядывая узор на подоле платья.

— Здравствуй, Аллиона!

Я несмело подняла взгляд. Голос ректора звучал как-то уж слишком дружелюбно. Он отложил свои записи и теперь внимательно смотрел на меня, словно разговор со мной был самым важным из его дел.

Эй так нечестно! А где же обычное «быстро выкладывай что там у тебя и выметайся, я занят».

— Что-то случилось?

И снова его голос звучал непривычно, будто он хотел сказать: какие бы у тебя ни были проблемы, мы их сейчас решим. Ох, не к добру это. Больше всего мне сейчас хотелось сказать: «Нет, нет, все в порядке. Я просто ошиблась дверью». И исчезнуть.

Но вместо этого я выставила вперед руку с кольцом и объявила:

— Я помолвлена.

— О, поздравляю, — с улыбкой сказал магистр Линард, и от этой улыбки мне почему-то сделалось нехорошо. — Отличная новость. И кто же счастливчик?"

"Ох, как же мне не хотелось это говорить. Представляю, в какую ярость придет ректор, когда все узнает.

— Принц Дженард, — выпалила я и понимая, что хуже уже не будет, добавила: — Он приглашает меня на каникулы в императорский дворец в качестве своей невесты.

Я зажмурилась.