Железная корона

Конечно, Дженард мне говорил, что его отец до того, как женился на матери, был тот еще ходок.

Император оглянулся на императрицу, но та смотрела в пол, не желая поднимать на него взгляд. Теперь, когда я об этом сказала, сходство Гильяма с императором казалось очевидным.

— Вы можете проверить, — добавила я. — Наверняка же существуют артефакты, устанавливающие родство.

— Даже если ты и права, — хмуро сказал император, — бастард не может взойти на трон.

— До тех пор, пока жив хотя бы один законный наследник, — добавила я.

О, это я знала хорошо. До того, как пойти в архив, я перечитала все книги в библиотеке, которые хоть как-то касались королевской крови и вопросов, которые касались наследования престола.

— А что же младший сын? — императрица смотрела на меня так, словно я оракул и знаю все ответы.

Я лишь пожала плечами.

— Не думаю, что он по-настоящему болен. Но если смешивать светлые зелья с темными…

Она кивнула.

— И что ты на это скажешь? — обратился император к Гильяму, который все это время молчал.

— Девчонка говорит чушь, выгораживая своего любовника.

— Очень правдоподобную чушь, — холодно сказала императрица. — Сир Траун, немедленно определите, течет ли в его жилах кровь императора. И если да, допросите как следует.

Процессия во главе с сиром Трауном покинула помещение, а императрица обратилась ко мне:

— Если ты права, только что ты спасла жизни обоим моим сыновьям. Можешь верить, я этого не забуду.

— И все же я не понимаю, — сказал император, — каким образом железная корона могла помочь ему убить твоих родителей?

— Я видела в газете развалины замка.

— Да-да, мы предполагали, что они экспериментировали с какой-то невероятно сильной магией. Об этом ходили слухи еще задолго до их гибели. И поэтому, когда все случилось… Но при чем здесь корона?

— Корона защищает императорскую семью, — напомнила я. — Всю императорскую семью. Раз уж Гильям — ваш сын, она помогла ему остаться в живых. Ведь такое заклинание не нашлешь издалека.

Император с императрицей замолчали. И тогда я сказала то, что волновало меня больше всего:

— Когда вы отпустите магистра Линарда? Очевидно же, что он ни в чем не виноват.

Глава 40

Заморский лекарь не выходил от принца уже который час. Мы с магистром Линардом сидели как на иголках, ожидая известий. Казалось, весь дворец замер в ожидании.

Мы расположились в библиотеке, слуги принесли чай и печенье, но никто к ним не прикоснулся.