Земля Сияющей Власти

Говори, согласен ты задать ему урок, определенный мной?

Он так же медленно встал с колена и как всегда, через плечо, взглядом гордым и надменным, долго смотрел Мамонту в лицо.

– Да, согласен, – наконец с великим трудом выдавил из себя Стратиг. – Но!.. Нет гарантии, что он исполнит его как подобает. Не знаю, что ему взбредет в голову? Отведав соли в пещерах, захочет ли он выйти на свет? Тем более отправиться в Землю Сияющей Власти.

Валькирия медленно приблизилась к Мамонту, и он встал на ноги.

– Дай мне слово, что исполнишь урок Страги Запада, – потребовала она, глядя в глаза немигающим взором.

– Поднимешься из пещер и исполнишь.

– Поднимусь и исполню, – сказал Мамонт неожиданно для себя спокойно и даже устало, будто решалась не его судьба и не его заветная мечта исполнялась в эти секунды.

– Я верю ему, – твердо проговорила Валькирия и присела у очага.

– Ну что, Мамонт, – впервые прямо обратился к нему Стратиг. – Извратил ли я твой рок, посылая Страгой Севера? Какой урок ты исполнял, когда прибрел на Урал странником? – Он усмехнулся.

– Правды ради должен сказать, ты только разворошил муравейник кощеев Востока, но они забегали, засуетились и обнаружили себя. Этого я добивался давно и только потому задавал тебе урок Страги. Но ты сказал, знаешь свой рок, и ушел с сучковатым посохом. Так кто из нас был прав?

– Ты, Стратиг, – выдерживая взор его, проговорил Мамонт. – Почему ты так смотришь?

– Хочу понять, что есть в тебе особенное, замечательное. За какие необычные качества ты оказался избранным Валькирией? Из каких соображений Атенон одобрил ее выбор?

– Не старайся, ничего не получится, – задумчиво улыбнулась Валькирия-мать, глянув снизу вверх.

– Этого не понять ни одному гою.

Стратиг посмотрел на Деву, но ничего ей не ответил.

– Не задавай себе вопросов, Стратиг, – посоветовала Валькирия. – Это бесполезное занятие, отыскивать какие-то особенные качества, за что выбирают. Ты же знаешь, Валькирии перестанут рожать Валькирий, если позволят расчесать свои волосы мужчине, не избранному сердцем.

И только сердце позволяет нам держать обережный круг над избранником.

– Но твоя дочь уронила его, и погиб Страга Севера! – заметил он.

– Да, это случается. Если сердце избранного больше не принадлежит Валькирии. Страга Севера изрочил себя, попытавшись сделать выбор. И потому Атенон хоть и наказал мою дочь, назвал ее Карной, но не обрезал ей волосы.

– Нет, нет! Нет! – почти закричал Стратиг и встряхнул своими густыми, длинными волосами.