Земли Хайтаны

– Рано ты нас хоронишь, – заявил Олег, указывая вперед: – Сейчас войдем в протоку, а они там не пройдут, на мели сядут.

Рита посмотрела в ту сторону, нахмурилась:

– Не думаю, что они настолько глупы. Наверняка обойдут все эти островки стороной. После чего легко нас догонят.

– Может, и так, – согласился Олег, – только в таком случае мы успеем причалить к берегу на безопасном удалении от лагеря. Бросим корабль и разбежимся по плавням: они нас ни за что не найдут. Но вообще-то надеюсь, что этого делать не придется.

– Посмотрим, – недоверчиво произнесла Рита.

Когда «Варяг» вошел в протоку, сердце Олега забилось так, что еще чуть-чуть – и начнет стучать по доспехам. Малейшая ошибка Удура – и они сядут на мель, тут уж надежд на благополучный исход не останется…

Слава богу, все обошлось, однако сердце заработало еще сильнее, хотя это и казалось невозможным. Естественно, в эти мгновения решалось, что будет дальше. Олег напряженно всматривался в сторону вражеского корабля, в любое мгновение ожидая, что он начет сворачивать.

Новый выброс дыма на башенке, – снаряд плюхнулся возле носа, промахнувшись лишь на пару метров. Олег уже высчитал, что скорость перезарядки вражеского орудия около двух минут. Если ничего не изменится, то следующий попадет почти наверняка – противник неплохо пристрелялся. В этот момент трирема на полном ходу налетела на мель.

"С дистанции в двести метров это выглядело не слишком эффектно – просто судно внезапно остановилось, чуть накренившись на левый борт. Ни треска, ни грохота, даже за борт никто не свалился. Впрочем, неудивительно, ведь дно песчаное. Будь под ним камни, с кораблем можно попрощаться, но увы. Однако сняться с мели будет непросто: это не легкий «Арго» и даже не «Варяг». В лучшем случае провозятся несколько часов, а если дело дойдет до разгрузки, понадобится не меньше суток.

Облегченно вздохнув, Олег повернулся к команде лучников и расчету баллисты, напряженно всматривающихся в сторону врага:

– Все! Считайте, что мы победили.

Радостные крики поддержали гребцы, понявшие, что спасены, – от дружных воплей над плавнями взмыли стаи потревоженных птиц. Монгу, бросив весло, выскочил на палубу, спеша отвесить в сторону врага несколько неприличных жестов – присутствие Риты его вовсе не смущало.