Закон - тайга

На такое большое мужество надо! Человеческое лицо в тюрьме не просто сохранить. А этот — не хуже вас! — встал Лавров.

— Подлый фраер! Стукач, — прохрипел Шмель.

— Отбой! Живо по палаткам! — не сдержался Лавров, ставший снова старшим охраны.

Наутро новички узнали новость от приехавшего из Трудового Ефремова: арестован Берия…

Лавров ничего не сказал Ефремову о вчерашнем дне. И тот уехал в село спокойным.

На следующий день старший охраны предупредил новичков, что завтра отправит их на работу вместе с бригадой Трофи- мыча.

— Обрубать сучья будете. Ветки на кучи складывать. Короче, посильным делом заниматься. Так вы восстановитесь быстрее, сил наберетесь.

Новички молча согласились. И только Андрей Кондратьевич сказал веско:

— Но ту гниду с нами не отправляйте. У нас свое мнение о таких.

— Вы еще не на свободе! Не в своей квартире, чтобы мне тут распоряжения давать. С вами он пойдет! И если хоть один волос упадет с его головы, вам всем не поздоровится! Понятно? Кстати, он у вас учетчиком будет! — Лицо Лаврова побагровело.

Утром палатки опустели. Лишь Митрич деловито управлялся у костров. Около него не оставляли охрану. Разве когда требовалась помощь: воды принести, нарубить дрова. Но и это теперь делалось заранее. И старик успевал везде сам

Время шло к обеду. Дед уже снял с огня котлы. Приготовил ложки, миски. Ждал. .

Прилег у костра на прогретую землю, вздремнул немного на солнышке по-стариковски. И вдруг словно кто толкнул в бок.

— Пожар в тайге! — это Митрич нутром понял.

Он услышал, как гудело в лесу пламя, набирая силу. Раскалился воздух, трудно было дышать.

— Прозевали. Не углядели. Не смогли! — сетовал старик, чуть не плача от страха.

Он оглядывался в сторону темнеющего горизонта. Беспокоился за палатки, продукты. Как теперь уберечь все это? Куда нести? Одному не одолеть.

Митрич испуганно топтался на полянке, ждал, чтобы хоть кто-нибудь из охранников появился, помог бы ему, старому, общее добро спасти. Вскоре услышал топот бегущих из тайги людей, крики. Старик побежал навстречу и услышал:

— Куда? Старый, спасайся, пожар!

Мимо бежали условники, сучьи, фартовые, новички. Они словно ослепли. За ними следом неслась дымная, ревущая туча.